Redes sociales educativas

Redes sociales educativas

Fernando Santamaría González

Universidad a Distancia de Madrid (UDIMA)

«Las redes son más potentes que los nodos en la trama interrelacional, pero muchas redes operando a la vez tienen deflación/necesidad ante los pocos nodos dispersos.»

1. INTRODUCCIÓN

El concepto de red social está por todas partes, no sólo en el aspecto humano. Lo podemos encontrar en un genoma, en una bacteria, en una pandemia, etc. (Solé, 2009) y ha sido un fenómeno que ha existido desde el comienzo de las sociedades (Barabási, 2003). El ser humano es un animal social que siempre ha intentado vivir en sociedad. Con el uso de determinadas tecnologías y de la mejora del ancho de banda la proliferación de redes sociales en esta década ha hecho posible que florezcan rápidamente. Los Sitios de Redes Sociales (SRS) son aplicaciones en línea que permiten generar distintos elementos e interaccionarlos socialmente con otros nodos (personas o instituciones). Permite la integración de herramientas de software social propias o de terceras empresas (Bebo o Facebook) como fotos, vídeos, foros, chat, blogs, anotaciones y demás herramientas que se integran dentro del propio ecosistema de la red social y que se generan dentro de la economía libre de escala (Ley de Potencias revisada)1. El boom en esta década ha sido muy grande. En menos de cinco años han pasado de ser sitios restringidos y de élite a ser un fenómeno de masas en el que participan decenas de millones de usuarios de Internet (Lenhart & Madden, 2007).

Figura 1. Términos o actores de una red social que generan la trama social2

2. CARACTERÍSTICAS DE LOS SITIOS DE REDES SOCIALES

La estructura de las plataformas de SRS tienen unas características especiales que hacen posible su estudio con relación a otras herramientas de la web social. Podemos considerar elementos comunes para estos sitios que ya han estudiado autoras de prestigio en este campo (Boyd & Ellison, 2007; Cachia, 2009):

• Permite construir un perfil público o semipúblico dentro de un sistema delimitado. Es el eje básico junto con sus interrelaciones e información en la página de inicio con su «muro», en ellos aparece distinta información y recolección de objetos como fotos, vídeos, música, etc. Por lo general, los perfiles suelen ser públicos en estos walled garden. Facebook es uno de los que permite mayor flexibilidad.

• La capacidad de poder articular la lista de usuarios o amigos con los que comparten una conexión. La organización de los datos del perfil está determinada por la profundidad en el desarrollo de estas redes sociales.

• Poder recorrer las extensiones de otros usuarios hasta donde ellos quieran que veamos su información y dependiendo del sitio.

• Externalización de las redes: los sitios de creación de redes sociales permiten a los usuarios externalizar sus redes personales al público y widgetizar diferentes módulos de los SRS.

• Conexiones dinámicas. La gente se conecta no sólo a través de los contactos sino también a través de los objetos digitales, otros autores hablan de objetos sociales (importante implicación educativa).

• Actividades de abajo arriba. Es una plataforma a través de la cual personas con valores e intereses similares pueden reunirse, colaborar u organizar actividades con eficacia.

• Facilidad de uso. Es una característica importante para el éxito y propagación de los sitios de redes sociales.

• Reorganización de la geografía de Internet. Se ha pasado de metáforas de viajes (autopista de la información, ir a la página web) a elementos más personales para su descripción.

3. TIPOS DE REDES SOCIALES

En la división entre redes sociales generalistas, profesionales y especializadas no se encuentran unas delimitaciones claras. La delimitación está desdibujada en algunos aspectos, pero intentaremos describir cada una de ellas, donde existen características comunes.

Redes sociales de carácter generalista, que son las que empezaron a proliferar a principios de este siglo poco a poco. Se construyen sobre dos páginas claves: el perfil del usuario de la red y la página de inicio en la que aparece el panel de actividad de todos los nodos.

Redes profesionales, también conocidas como comunidades virtuales de profesionales, redes sociales para profesionales y también networking empresarial. Estas redes permiten que un grupo de personas con intereses profesionales parecidos compartan experiencias y multipliquen sustancialmente su número de contactos en un área de actividad profesional, reduciendo más el nicho de especialización. Agilizan la manera de establecer contactos a través de la teoría de los seis grados de separación de Stanley Milgram3. Tienen la posibilidad de realizar distintos grupos entre los contactos, creando criterios muy variados, como la confianza, el área laboral, las aficiones o los intereses comunes. Es una buena herramienta para buscar alianzas, establecer contactos e incluso encontrar trabajo en ámbitos y profesiones freelance.

Las redes profesionales más conocidas son LinkedIn, Xing o Viadeo4. Hay redes profesionales mucho más especializadas en un área temática como puede ser Lawyrs5.

Redes especializadas o verticales. Son redes con un buen futuro de mercado especializado en sus respectivos nichos. Algunas aplicaciones para generar redes como Ning permiten hacer este uso. Hay redes sociales especializadas de todo tipo, tanto en literatura y libros, étnicas, música o de viajes. Nos sirven de muestra para entender el gran alcance que pueden tener6.

4. ECOSISTEMA DE LAS REDES SOCIALES EDUCATIVAS

Uno de los temas conflictivos es el grado de visibilidad de las redes sociales: lo público y lo privado. Hay SRS que permiten crear el perfil según los intereses particulares. Unos están indexados por los motores de búsqueda y otros no. Los espacios públicos tienen muchos propósitos en la vida social, permitiendo que den sentido a las normas sociales, que la gente aprenda a expresarse por ella misma y aprenda también de las reacciones de otros al perfil público. Los SRS son espacios de mediación pública. Se trata de lugares o terceros espacios7 donde las personas se pueden reunir públicamente a través de esta tecnología de mediación. Para vislumbrar el alcance y la visibilidad de estos espacios mediadores, Dana Boyd (Boyd, 2007) establece cuatro propiedades fundamentales:

• La persistencia (en el tiempo): a diferencia de la cualidad de la expresión efímera en la gente sin intermediarios, aquí las comunicaciones en red se registran para la posteridad. Esto permite la evaluación y la comunicación asíncrona más allá de cualquier acto hablado en tiempo real.

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