Salud Ocupacional

SALUD Y TRABAJO

El trabajo y la ética laboral son reglas fundamentales de la vida en todas partes del mundo. El desarrollo de un país no se mide por las luces de neón o el número de autos del año en las carreteras. Se mide por los termómetros sociales que nos indiquen el estado de salud, educación, vivienda y bienestar social de la sociedad.

La mayoría de nosotros pasamos casi una tercera parte de nuestro tiempo en el lugar de trabajo y a pesar de la mecanización, la automatización y el microprocesador, estamos expuestos a productos químicos, a la falta de higiene industrial, a la insalubridad, a los ruidos y falta de los requisitos mínimos para desempeñar el trabajo, que va desde el mobiliario, la temperatura y condiciones inapropiadas para un ser humano.

La salud ocupacional es un tema de discusión y controversia debido a la magnitud del problema y a los intereses involucrados en el mismo, generalmente de índole económica y de justicia social y justicia ambiental.

Por otra parte, esta especialidad de la salud pública se ignora o se mira con poco interés y, a veces, se cuida celosamente por los intereses económicos de la empresa, dejando a un lado los derechos del trabajador.

Trataré de explicar, con algunos ejemplos este tema de gran valor para el desarrollo de una nación. Los retos son enormes y todos los profesionales de la salud tienen que estar capacitados para reconcer cuando hay un problema y prevenir los daños que puedan ocurrir. Así, si pensamos

1) en una joven técnica de laboratorio, embarazada, que va a su ginecólogo y le pregunta si debe cambiar de trabajo o dejar de trabajar en el laboratorio, por temor a que los productos químicos con los cuales está en contacto, representan un riesgo y daño para ella y su niño;

2) en un empleado de la construcción que siempre ha trabajado levantando objetos pesados, consulta con un ortopedista y le pide que le aclare si está lisiado por su problema crónico de dolor en la rabadilla;

3) en un chofer de camión que va a su médico y le pide que le explique porqué tiene que esperar tantos días o meses, para volver a trabajar, después de haber padecido un infarto del miocardio;

4) en un empleado de la industria química, que sabe que los plaguicidas que él produce en su fábrica han sido prohibidos en los países donde se inventaron;

5) en un trabajador de una cementera o una mina, que padece de asbestosis y cáncer de los pulmones, le pregunta al médico si es posible demandar a la compañía por daños y perjuicios por su enfermedad;

6) en un patólogo que observa células anormales cancerosas provenientes de mujeres de mediana edad y de una determinada región del país;

7) en una fábrica de hilados y tejidos donde los empleados empiezan a padecer de enfermedades de las vías respiratorias;

8) en niños con problemas neurológicos, dificultades en la escuela, que nos hacen pensar que la fuente del problema radica en un envenamiento por plomo, por el polvo acumulado en la ropa del papá quien viene de trabajar en una fábrica de pilas o acumuladores de automóviles; etc.... nos hace pensar que estamos frente una situación muy seria.

En los países subdesarrollados las condiciones laborales agravan más el problema de la salud ocupacional porque la mayoría de aquellos que tienen trabajo lo hacen en el campo agrícola, en la pequeña industria y situaciones en las cuales ellos son sus mismos patronos o trabajan en una compañía muy pequeña.

En estos países vemos que las tasas de desempleo son escalofriantes. Los economistas afirman que llega a más del 50%. Más grave aún es el subempleo cuya tasa de crecimiento es mucho mayor cada año.

En general los trabajadores están bajo mayor riesgo de peligros ocupacionales o laborales por un sinnúmero de razones que incluyen, entre otros, bajos niveles de educación, analfabetismo, poco conocimiento del trabajo que hacen y a lo que están expuestos, debido a un mal entrenamiento, cierto nivel de conformismo y predisposición a no reclamar porque eso puede poner en peligro su trabajo, que aunque sea malo, es mejor que no tener nada.

Otro factor es la gran prevalencia de enfermedades infecciosas y malnutrición, la falta de infraestructura en recursos humanos para el diagnóstico, tratamiento y prevención de enfermedades relacionadas con la actividad laboral que se desempeña. Ya no digamos los bajos salarios.

Los grupos más vulnerables en los países subdesarrollados lo constituyen las mujeres, que además

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