Software Libre y de Código fuente abierto (FLOSS) en América Latina y el Caribe

Software Libre y de Código fuente abierto (FLOSS) en América Latina y el Caribe:        fortalecimiento del desarrollo enfocado a las PYMES

https://www.sulabatsu.com/wp-content/uploads/2010-floss_alc.pdf

El Software Libre y de Código Fuente Abierto es desarrollado en América Latina por gran cantidad de grupos tanto de usuarios como de productores de Software. Desde México hasta Argentina y Chile, numerosos grupos se están formando para innovar, crear y mejorar herramientas de FLOSS para su aplicación en diferentes sectores, en un contexto de países en desarrollo en el que las implicaciones económicas y políticas de las decisiones técnicas han dejado de ser pequeñas y han empezado a ser un foco de debate y reflexión.

El objetivo de este documento es incentivar la reflexión sobre el tema FLOSS y las necesidades que presentan las actuales y potenciales iniciativas para alcanzar un crecimiento de las iniciativas empresariales de Software Libre, que a su vez sirven a otras PYMES para adquirir acceso a las Tecnologías de Información y Comunicación y software para el desarrollo de sus emprendimientos. En este trabajo se exponen las necesidades tal como se han identificado a partir de la experiencia de Sulá Batsú en la investigación de las comunidades de Software Libre, de la experiencia del Instituto para la Conectividad en las Américas, y el Fondo Multilaterial de Inversiones (FOMIN) del Banco Interamericano de Desarrollo.

El ICA-IDRC, junto con BID-FOMIN, han identificado el Software Libre como una de las temáticas clave para el fortalecimiento de pequeñas y medianas empresas, su acceso al mercado y su uso estratégico de las TIC. Por su parte Sulá Batsú (cooperativa de profesionales ubicada en Costa Rica) trabaja en investigación sobre TIC y sus impactos sociales, y parte de su trabajo se ha focalizado en la investigación sobre FLOSS.

En este documento se hace una pequeña revisión del contexto del FLOSS en América Latina, basada en la experiencia de investigación sobre Software Libre realizada por el equipo de Sulá Batsú y enriquecida con la experiencia de ICA-IDRC y BID-FOMIN en este campo. Posteriormente, se presenta una lista de prioridades en dicha temática para la región, enfocada principalmente en el área de PyMEs. A partir de esta lista, se esbozan algunas sugerencias de posibles acciones que podrían estar dirigidas a la solución de estas prioridades. Se incluye un listado de interrogantes clave para generar una discusión sobre el tema, y algunos ejemplos ilustrativos de iniciativas de FLOSS y PyMEs existentes en la región.

1. Contexto en América Latina

1. El FLOSS en diferentes sectores

El FLOSS puede ser ubicado con distintos usos y en diferentes sectores, desde las organizaciones de sociedad civil hasta las implementaciones a gran escala en los gobiernos. Además de los emprendimientos basados en FLOSS, las grandes empresas (tales como IBM y Novell) que utilizan y comercializan plataformas libres también están buscando mercado en la región, lo cuál ha generado una gran variedad de escenarios en los que se puede hablar de Software Libre y de Código Fuente abierto en América Latina

Según la investigación que se realizó con el apoyo del ICA-IDRC en los últimos tres años, las empresas basadas en FLOSS de la región con las que se tuvo contacto, por lo general responden a cierto tipo de modelo: emprendimientos pequeños y medianos, con un equipo de trabajo reducido pero altamente calificado. Estas empresas trabajan a nivel local, fortalecen sus redes en mercados pequeños y  comparten escenario con otras más grandes que también han ido adoptando el software libre e incorporándolo en su modelo de negocios.

El mercado de estas empresas lo constituyen básicamente otras empresas (principalmente PYMES) y los gobiernos, así como un grupo mínimo de usuarios finales y organizaciones sociales. Su relación de servicios con los clientes está mucho más fortalecida y se apoyan en la idea que este es el único modelo que tiene sostenibilidad a nivel local, pues las empresas transnacionales ofrecen sus productos sin un componente de gestión directa ni replicabilidad, y a precios superiores.

En cuanto a gobierno, hay escenarios muy distintos con respecto al FLOSS y actualmente el tema de su uso en la Administración Pública es quizás el más desarrollado y discutido en la región. Hay casos notorios, como los de Brasil y Venezuela, en los que se ha asumido el FLOSS como política nacional, al lado de otros países en los que la discusión es muy incipiente. El tema de Software Libre en la Administración pública ocupó toda una sección en los resultados de la investigación apoyada por ICA- IDRC, pero lejos de estar desconectado del tema de las PYMES, el hecho de que el gobierno se convierta en potencial mercado para empresas que prestan servicios en Software Libre es sumamente relevante.

1. Ambiente legal y de políticas públicas en la región

Sin duda el ambiente legal es uno de los factores de peso que influyen en la elección de un software sobre otro. Las restricciones particulares que un licenciamiento posea sobre otro son muy importantes a la hora de hacer esta elección, por lo que la alternativa de FLOSS se hace muy atractiva no solo para usuarios finales sino para los Estados, que son grandes consumidores de software. La compatibilidad que una licencia tenga con las necesidades de un grupo específico de usuarios es, quizá, el factor más influyente en la toma de estas decisiones.

En los últimos años se ha podido observar un cambio significativo en cuanto a políticas públicas y ambiente legal para FLOSS en la región latinoamericana, donde una cantidad considerable de proyectos apunta a impulsar el uso de FLOSS como una alternativa para la administración pública. Estos proyectos de fortalecimiento de políticas para el uso de FLOSS poseen características comunes aunque se han desarrollado en países con contextos diferentes: en general, hay ciertos principios que se comparten y que están orientados a la búsqueda de soluciones más completas para los usuarios, tales como la independencia de proveedor, la posibilidad real de hacer evaluación del software, el aprovechamiento de los recursos, el fomento de la industria local (de desarrolladores de FLOSS), la seguridad de la información, solución de necesidades administrativas específicas, entre otros. Estas políticas no tienen que ver directamente con la promoción del Software Libre en ámbitos privados tales como el de las PYMEs.

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