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1 INTRODUCCIÓN

Alan F. Chalmers realizó una valoración de la naturaleza y el estatuto de la ciencia y sus

métodos, y lo tituló ¿Qué es esa cosa llamada ciencia?. Su objetivo fundamental era servir

como introducción simple, clara y elemental, de los modernos puntos de vista sobre la

naturaleza de la ciencia.

Con esta nueva serie que comienzo, trataré de resumir las ideas principales que Chalmers

va aportando a lo largo de los diferentes capítulos que conforman su obra, bastante amena

y divulgativa. Comenzando, por supuesto, por la introducción.

Chalmers comienza polémico. No hay ningún método que permita probar que las teorías

científicas son verdaderas, ni siquiera probablemente verdaderas.

Algunos de los argumentos que apoyan la afirmación de que no es posible probar o refutar

de manera concluyente las teorías científicas se basan en gran medida en consideraciones

lógicas y filosóficas. Otros se basan en un análisis detallado de la historia de la ciencia y de

las modernas teorías científicas. Las modernas tendencias en las teorías del método

científico es la creciente atención prestada a la historia de la ciencia.

Una reacción ante la constatación de que las teorías científicas no pueden ser probadas o

refutadas de manera concluyente y de que las reconstrucciones de los filósofos tienen poco

que ver con lo que en realidad hace progresar a la ciencia consiste en renunicar

completamente a la idea de que la ciencia es una actividad racional que actúa de acuerdo

con unos métodos especiales.

Feyerabend se atrevió a decir que la ciencia no posee rasgos especiales que la hagan

intrínsecamente superior a otras ramas del conocimiento, tales como mitos o vudú. La

elección entre distintas teorías se reduce a una elección determinada por los valores y

deseos subjetivos de los individuos.

Bacon fue uno de los primeros que intentaron articular el método de la ciencia moderna.

Propuso que la finalidad de la ciencia es la mejora de la suerte del hombre en la tierra, y

ésta se lograría recogiendo hechos a través de las observación organizada y derivando de

ellos teorías. Desde entonces unos han modificado y mejorado la teoría de Bacon y otros se

han opuesto a ella de una manera bastante radical.

El positivismo lógico fue una forma extrema de empirismo según la cual no sólo las teorías

se justifican en la medida en que se pueden verificar apelando a los hechos concisos

mediante la observación, sino que además se considera que sólo tienen significado en tanto

se puedan derivar de este modo. Chalmers plantea dos aspectos problemáticos en el

surgimiento del positivismo:

• Se produjo en una época en que la física cuántica y la teoría de la relatividad

imprimieron a la física un avance espectacular

• Popper y Bachelard publicaron refutaciones muy concluyentes del positivismo,

aunque esto no detuvo la marea que provocó, ya que sus obras pasaron

prácticamente desapercibidas y sólo recientemente se les ha prestado la atención

que merecen. ¿Qué es esa cosa llamada Ciencia?. Resumen del libro de Chalmers

http://filotecnologa.wordpress.com

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La idea que Chalmers plantea en ¿Qué es esa cosa llamada ciencia? se podría resumir con el

viejo dicho:

Comenzamos en la confusión y acabamos en una confusión de un nivel superior.

2 EL INDUCTIVISMO: LA CIENCIA COMO

CONOCIMIENTO DERIVADO DE LOS HECHOS

DE LA EXPERIENCIA

2.1 Una opinión de sentido común ampliamente compartida

sobre la ciencia

El conocimiento científico es conocimiento probado. Las teorías científicas se derivan de

algún modo riguroso, de los hechos de la experiencia adquiridos mediante la observación y

la experimentación. La ciencia es objetiva. El conocimiento científico es conocimiento fiable

porque es conocimiento objetivamente probado.

Este tipo de enunciados resume la opinión popular sobre lo que es el conocimiento científico.

El origen de esta opinión se encuentra en la revolución científica del siglo XVII, donde

especímenes como Galileo y Newton lo pusieron todo patas arriba. Las fuerzas progresistas

del siglo XVII llegaron a considerar errónea la preocupación de los filósofos de la

naturaleza medievales por las obras de los antiguos, en especial Aristóteles, e incluso la

Biblia, como fuentes de conocimiento científico. Estimulados por los éxitos de grandes

experimentadores como los citados, consideraron cada vez más la experiencia como la

fuente del conocimiento.

La concepción inductivista ingenua podría ser considerada como un intento de formalizar

esta imagen popular de la ciencia.

Chalmers argumentará a lo largo de ¿Qué es eso llamado ciencia? que esta concepción de la

ciencia, como la concepción popular a la que se asemeja, está completamente equivocada e

incluso es peligrosamente engañosa.

2.2 El inductivismo ingenuo

Según el inductivista ingenuo, la ciencia comienza con la observación. Cualquier observador

puede establecer o comprobar su verdad utilizando directamente sus sentidos.

Los enunciados singulares se refieren a un determinado acontecimiento o estado de cosas

en un determinado lugar y en un momento determinado. Es evidente que todos los

enunciados observacionales serán enunciados singulares.

Por otra parte, los enunciados generales se refieren a todos los acontecimientos de un

determinado tipo en todos los lugares y en todos los tiempos. Todas las leyes y teorías que ¿Qué es esa cosa llamada Ciencia?. Resumen del libro de Chalmers

http://filotecnologa.wordpress.com

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constituyen el conocimiento científico son afirmaciones generales de esa clase y a tales

enunciados se les denomina enunciados universales.

Si la ciencia se basa en la experiencia, ¿por qué medios se pueden obtener de los

enunciados singulares, que resultan de la observación, los enunciados generales que

constituyen el conocimiento científico?

La respuesta inductivista es que, suponiendo que se den ciertas condiciones, es lícito

generalizar, a partir de una lista finita de enunciados observacionales singulares, una ley

universal. Las condiciones que deben satisfacer estas generalizaciones para que el

inductivista

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