Abeja triste

–Le cuento. Yo trabajo en conservación de abejas nativas en agroecosistemas, es decir, en el ambiente que queda en un espacio donde se practica agricultura o ganadería. Mi doctorado lo hice con polinización de girasol, en un amplio rango de ese cultivo en la Argentina: desde Chaco hasta Balcarce. Allí lo que intenté ver es qué abejas visitan a las flores del girasol, y también tuve en cuenta la maleza del borde de cultivo que interactúa con esas abejas. En mi posdoctorado, lo que hice fue analizar si esa flor al borde de cultivo permite mantener poblaciones de esta abeja nativa antes y después de que florezca el girasol. Entonces íbamos al campo y veíamos durante la floración del girasol qué abejas visitaban las flores del borde del cultivo (lo que se llama “maleza”) y si esas abejas visitaban la flor el mes anterior y el mes posterior a la floración. Cuando un campo ya está florecido, para las abejas es un mar de comida, pero la idea es que antes o después de la floración las abejas dependen de la floración del borde para poder sobrevivir.

–Pongamos todo en una perspectiva más general.

–Las abejas son los principales polinizadores, es decir, el principal agente, junto con el viento, que transporta los granos de polen de la parte masculina de una flor hasta la parte femenina de una flor. Muchas veces las plantas le dan una recompensa para lograr eso: la abeja tiene néctar a su disposición, pero cuando va a beberlo se llena de polen y luego, al ir a otra flor, la poliniza. Hay un montón de animales que son polinizadores, pero las abejas son las mejores.

–Mmmmm... siempre me lo imaginé, pero, ¿por qué?

–Porque las larvas de las abejas se alimentan de polen, entonces tienen que ir a buscar polen a las plantas. Y mientras buscan polen para alimentar a sus hijas, polinizan. En el mundo hay alrededor de 16 mil especies de abejas. La abeja más manejada en el mundo es la abeja de la miel, que incluso se utiliza para hacer un proceso de polinización en determinados cultivos (manzanas, por ejemplo). En el mundo, en general, se manejan unas 20 especies de estas 16 mil. Lo que yo intento, entonces, es conocer el ciclo de vida de abejas nativas para poder hacer que las condiciones del campo de borde de cultivo sean mejores para que las poblaciones de abejas nativas aumenten y ofrezcan el servicio ecosistémico que necesito para el cultivo que yo tengo.

–¿Y cómo va a hacer para que las abejas se vuelvan más útiles?

–No se trata de eso. Se trata de que sean abundantes, porque útiles ya son. Otra cosa que hay que tener en cuenta es que sólo el 6 por ciento de las 16 mil especies que hay son abejas sociales. La gran mayoría son abejas solitarias.

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