Adam Smith

DE LA DIVISIÓN DEL TRABAJO

El progreso más importante en las facultades productivas del trabajo, y gran

parte de la aptitud, destreza y sensatez con que éste se aplica o dirige, por

doquier, parecen ser consecuencia de la división del trabajo.

Los efectos de la división del trabajo en los negocios generales de la

sociedad se entenderán más fácilmente considerando la manera como opera

en algunas de las manufacturas. Generalmente se cree que tal división es

mucho mayor en ciertas actividades económicas de poca importancia, no

porque efectivamente esa división se extreme más que en otras actividades de

importancia mayor, sino porque en aquellas manufacturas que se destinan a

ofrecer satisfactores para las pequeñas necesidades de un reducido número de

personas, el número de operarios ha de ser pequeño, y los empleados en los

diversos pasos o etapas de la producción se pueden reunir generalmente en el

mismo taller y a la vista del espectador. Por el contrario, en aquellas

manufacturas destinadas a satisfacer los pedidos de un gran número de

personas, cada uno de los diferentes ramos de la obra emplea un número tan

considerable de obreros, que es imposible juntados en el mismo taller.

Difícilmente podemos abarcar de una vez, con la mirada, sino los obreros

empleados en un ramo de la producción. Aun cuando en las grandes

manufacturas la tarea se puede dividir realmente en un número de operaciones

mucho mayor que en otras manufacturas más pequeñas, la división del trabajo

no es tan obvia y, por consiguiente, ha sido menos observada.

Tomemos como ejemplo una manufactura de poca importancia, pero a cuya

división del trabajo se ha hecho muchas veces referencia: la de fabricar

alfileres. Un obrero que no haya sido adiestrado en esa clase de tarea

(convertida por virtud de la división del trabajo en un oficio nuevo) y que no esté

acostumbrado a manejar la maquinaria que en él se utiliza (cuya invención ha

derivado, probablemente, de la división del trabajo), por más que trabaje,

apenas podría hacer un alfiler al día, y desde luego no podría confeccionar más

de veinte. Pero dada la manera como se practica hoy día la fabricación de

'alfileres, no sólo la fabricación misma constituye un oficio aparte, sino que está

dividida en varios ramos, la mayor parte de los cuales también constituyen

Adam Smith La riqueza de las naciones

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otros tantos oficios distintos. Un obrero estira el alambre, otro lo endereza, un

tercero lo va cortando en trozos iguales, un cuarto hace la punta, un quinto

obrero está ocupado en limar el extremo donde se va a colocar la cabeza: a su

vez la confección de la cabeza requiere dos o tres operaciones distintas: fijarla

es un trabajo especial, esmaltar los alfileres, otro, y todavía

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