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Los Warao son habitantes de los Estados Amazonas, Sucre y Monagas así como la Guayana Esequiba. Son principalmente pescadores cazadores de arco y flecha, recolectores de moriche, fundamentalmente para su subsistencia. Viven generalmente a orillas de los caños. Son muy explotados por los misioneros y los dueños de aserraderos y arrozales, carecen de liderazgo representativo y atraviesan por gravísimos problemas médico-asistenciales. Desde tiempos muy antiguos se introdujeron en el Bajo Orinoco grupos humanos provenientes de la vertiente oriental de los Andes Peruanos, conocidos como la tradición Kotoch o Chavin; quienes aportaron a los primeros pobladores conocimientos de alfarería. Las comunidades que pertenecieron a esta cultura, alcanzaron un importante desarrollo económico y social a partir de los excedentes agrícolas producidos por el cultivo vegetativo de la yuca amarga. Se distinguen por la abundancia y variedad de su literatura oral y su música.

Es un pueblo indígena amerindio que habita en el delta del Orinoco. Hay más de 36.000 personas que se identifican con esta etnia. Los Waraos son, después de los wayuu, la segunda etnia más numerosa de Venezuela. Habitan ante todo el delta del Orinoco y zonas cercanas en la costa. Son expertos en el uso de las canoas. Están muy bien adaptados a la vida en los manglares. Humboldt contaba que los guaiqueríes de Margarita decían que sus antepasados hablaban una forma de warao.

Se dice que son refugiados porque fueron acorralados en ese espacio acuático como consecuencia de la presión de otros indios más aguerridos, forzándolos a recluirse en esos parajes. Son de mediana estatura, robustos y lampiños. Originalmente fueron cazadores y recolectores. Con la llegada del ocumo chino iniciaron la agricultura traída de las islas de Trinidad y Guayana; luego pasaron al cultivo de arroz, aunque no lo consumen demasiado, sin embargo se han convertido en los más importantes cultivadores de este cereal. Están tan adaptados a su ambiente que se dice que primero aprenden a nadar y conducir las curiaras que a caminar.

En el hábitat pantanoso del Delta del Orinoco, encontraron un refugio eficaz ante el expansionismo de las etnias Arawakos y Caribes. Su designación tribal Warao es autóctona y significa gente de las curiaras u hombre del agua.

Los Warao son gente de naturaleza nómada y ante todo, poseen una orientación cultural acuática. También algunos de ellos son denominados Joanarao; moradores de las aguas negras; debido a que habitan zonas ribereñas donde el agua es más oscura debido al alto contenido de materia orgánica. Fisonómicamente, son hombres de estatura pequeña no mayor a 1,60 metros, con el tórax desarrollado, tez cobriza, pelo negro lacio y ojos algo achinados de color castaño.

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