Asia

Asia es el continente más extenso y poblado de la Tierra. Posee una superficie de 44.579.000 km², supone el 8,70% del total de la superficie terrestre y el 29,45% de las tierras emergidas. Se extiende sobre la mitad oriental del hemisferio Norte, desde el océano Glacial Ártico, al norte, hasta el océano Índico, al sur. Limita, al oeste, con los montes Urales, y al este, con el océano Pacífico. Asia está dividida políticamente en 48 países independientes, 6 dependencias y 5 estados no miembros de la ONU. Las Subdivisiones de Asia son: Asia del Norte Asia del Sur, Asia del Este, Asia Central, Siberia, Sudeste Asiático y Asia Occidental. En la división convencional de continentes, de origen europeo, Asia y Europa aparecen como dos entidades diferentes por razones culturales e históricas. En términos geográficos, forman en realidad un único continente, llamado Eurasia. Además, África está unida a Eurasia por el canal de Suez por lo que también se puede considerar toda la extensión conjunta de Europa, Asia y África como un único supercontinente, ocasionalmente denominado Eurafrasia, o Afro-eurasia.

◊ Relieve

El relieve de Asia está esencialmente constituido por una dilatada meseta, en cuyos bordes se yerguen potentes cordilleras y a cuyo pie septentrientonal se extienden las llanuras que alcanzan el océano Ártico, en tanto que la vertiente Sur se disponen, como en Europa, tres dilatadas penínsulas. La zona montañosa es, pues, un extenso país de mesetas de gran altura en cuyos bordes se eleva la imponente crestería montañosa. De este modo las mesetas quedan confinadas, a manera de depresiones, en el cerco de sus montañas limitantes, por lo que son desérticas o subdesérticas.

◊ Hidrografía

La hidrografía del continente asiático está caracterizada por cuatro tipos de ríos según su vertiente: Ríos de la vertiente al Ártico, Ríos de la vertiente del Pacífico, Ríos de la vertiente del Índico, Ríos de la vertiente del Mediterráneo. Con respecto a las costas, el litoral asiático es, en general, articulado. La costa siberiana, en plena zona polar, bastante recortada, permanece bloqueada por el hielo, y solo en Julio y en Agosto puede ser utilizada para la navegación. La costa del Pacífico es particularmente notable: su perfil característico se ha originado a consecuencia de un fenómeno de hundimiento de grandes masas continentales, del que son muestra, de una parte, las diferentes islas dispuestas en guirnalda a lo largo del litoral, y de otra los aparatos volcánicos que lo jalonan y que se integran en el llamado Cinturón de Fuego del Pacífico. Los accidentes costeros más importantes son: estrechos, golfos, mares, penínsulas, cabos e islas. Asia es importante.

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