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Como región, América Latina y el Caribe (en lo sucesivo América Latina) no ha obtenido

históricamente buenos resultados económicos. Desde la era colonial, pese a rachas episódicas de

crecimiento registradas por algunos países, la región ha tenido que contemplar que sucesivos países la

dejaran atrás en términos de PIB per cápita; muchos de ellos, cuya situación era de extrema pobreza,

pasaron a ocupar los peldaños más altos en la escala de ingresos mundiales. Un país latinoamericano,

Argentina, ha gozado de la distinción de figurar entre los países más ricos del mundo a comienzos

del siglo XX, pero en décadas subsiguientes se dio el hecho sorprendente de que se deslizó en forma

sostenida hasta alcanzar la poco descollante condición de país de ingreso medio.

En la última mitad del siglo XX el fortalecimiento y el mejoramiento de la calidad de la inserción

internacional de un país ha sido un pilar significativo para que pudiera participar con éxito en un proceso de

cerrar la brecha de ingresos con respecto a los países ricos (en adelante a este proceso lo denominaremos

“de equiparación”). En ese contexto el desarrollo de la exportación ha sido un instrumento importante

para estimular la inversión, la innovación y el crecimiento. El papel de la exportación se vio respaldado

por las tasas de crecimiento del comercio y el financiamiento internacional, que alcanzaron niveles sin

precedentes. Sin embargo, casi todos los países que lograron equipararse en esa era (que no fueron, en

modo alguno, muy numerosos) abordaron la cuestión de la integración y el desarrollo de la exportación

por vías diferentes. En una descripción bastante estilizada, cabe decir que algunos dieron prioridad al

objetivo de dotarse de capacidades industriales en el mercado interno, y recién después de alcanzar cierto

umbral de fortaleza competitiva, se aventuraron más resueltamente en los mercados internacionales de

exportación. Ello ha sido más factible para los países con grandes mercados internos. Otros países que

intentaron crecer aceleradamente y cuyos mercados internos eran muy reducidos, trataron de mejorar

en forma proactiva sus economías, su exportación y su crecimiento, al mismo tiempo que, desde el

comienzo, mantuvieron una estrecha integración con los mercados internacionales. Otros han combinado

ambos enfoques, desarrollando intensamente la exportación pero además dando atención preferente, en

forma sucesiva, a la creación de condiciones para el surgimiento de nuevos sectores y actividades en el

mercado interno, que ulteriormente (a menudo en forma muy rápida) alentaron a hacerse competitivos

y contribuir al desarrollo de la exportación

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