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Con el agotamiento de los recursos tradicionales y de fácil extracción, el desarrollo de un mercado enfocado en la extracción de crudos pesados se convierte en una prioridad para la industria energética mundial.

Por su alta viscosidad, este petróleo necesita de estimulación térmica y química para ser extraído de los pozos. Sin embargo, a pesar de los avances en diferentes técnicas de inyección de vapor o tecnología in situ para la producción del crudo pesado, en la mayoría de los casos, el factor de recobro no es mayor al 20% .

Con un bajo porcentaje de aprovechamiento como este, se debe trabajar para encontrar soluciones que garanticen una mayor extracción del recurso y permitan una adecuada administración del mismo, debido a su degradación natural por oxidación, este crudo tiene un importante contenido de sal y sustancias venenosas como el azufre, y en ocasiones sulfuro de hidrógeno. Todo esto hace necesario la utilización de tratamientos especiales de refinación para obtener un producto comercializable.

La tecnología de Star ha sido desarrollada de forma independiente por Pacific Rubiales y en el área de equipos Ecopetrol tiene una participación del 30%. La cuenca del Valle Medio del Magdalena es la segunda con mayores reservas de crudos pesados, con recursos recuperables entre 3,526 MMbbl y 22,459 MMbbl. Mansarovar, la compañía de las grandes empresas petroleras de India y China, trabaja en esta región en una asociación 50-50 con Ecopetrol para la producción de crudos pesados en el campo Velásquez, con 84 pozos productivos de los cuales se extraen en promedio 3.000 barriles diarios

La mayor dificultad que enfrenta el mercado de crudos pesados es la movilización de la producción hacia las refinerías y puertos. La solución más accesible para las operadoras actualmente es la importación de nafta para diluir el petróleo, que si bien es una de las herramientas más sencillas, representa costos económicos y logísticos adicionales para las compañías. Para poder superar esta barrera es necesario estudiar cuál sería la mejor solución para Colombia en un futuro escenario. Cada una de las opciones implicará una importante inversión en infraestructura, pero será clave para tener el desarrollo esperado.

Hace poco os hablaba de las características de un crudo pesado y lo complicado que es su transporte por oleoducto . Pero esa dificultad sólo es el paso intermedio entre los retos tecnológicos que supone extraerlo de Venezuela o Canadá (principales productores de crudo pesado) mediante diferentes técnicas y procesarlo en una refinería para exprimirlo al máximo y aprovechar hasta la última gota. El investigador del Centro de Tecnología Repsol José Guitián me comenta que “no es lo mismo extraer crudo pesado de Venezuela, donde el interior del yacimiento está caliente (alrededor de 55 grados) y el petróleo fluye mejor, que sacarlo de

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