Breve historia de la tierra y el clima

Breve historia de la tierra y el clima

Mtro. Marco Aurelio Pérez Méndez

Antes de entrar directamente al tema, debemos aclarar dos puntos: cómo se han dado

los cambios geológicos y qué factores han incidido en el cambio climático.

Los cambios geológicos de la corteza terrestre se dan por causa del movimiento de las

placas tectónicas y la expansión del fondo oceánico a largo de miles de millones de

años (ma), esto a su vez ha conformado los continentes como resultado del

desplazamiento de las masas terrestres. Así, según la teoría más aceptada, los

continentes que conocemos se formaron a partir de la separación de uno más grande,

llamado supercontinente; proceso que se ha repetido largo de la larga historia del

planeta. Asimismo, el movimiento de las placas al chocar es lo que ha ocasionado el

surgimiento de volcanes, cadenas montañosas, además de provocar terremotos. Ahora

bien, ¿cómo cambia el clima? En primera instancia, se debe a diversos factores, tanto

internos como externos. Entre los primeros se encuentra la latitud geográfica (la

distancia con respecto al ecuador), la altitud, la distancia del mar, la cantidad de luz

solar que llega, los vientos, las corrientes oceánicas, la actividad humana y los gases de

efecto invernadero, que provocan el calentamiento global. Respecto de los externos,

tenemos los ciclos de comportamiento del sol (que se expresan en cambios en el flujo

de radiación y los vientos solares), las variaciones en el eje terrestre, los impactos de

meteoros y alteraciones en el campo magnético de la tierra.

La historia de la tierra se divide en etapas geológicas, identificadas por los estratos

rocosos del subsuelo. El estudio de los cambios climáticos en el pasado se llama

paleoclimatología, y se sustenta en el análisis de las capas de roca, del hielo glaciar, de

los anillos de los arboles, del polen fósil y de los fósiles de plantas y animales,

mediante el uso de técnicas de datación basadas en el carbono. Sin embargo, sólo se

ha podido conocer la historia de los últimos 600 ma, desde el comienzo de la

formación de la tierra hace 4600 ma aproximadamente, en el supereón precámbrico

(un eón es un periodo de tiempo muy grande expresado en ma), que comprende el

90% del tiempo geológico. El precámbrico fue muy cálido y había poco oxigeno en la

atmosfera, que iría aumentando por la intervención de algas que realizaban la

fotosíntesis. Después vino un enfriamiento paulatino y la formación de agua en forma

de vapor, lo que formo nubes. A su vez, las lluvias propiciaron la formación de mares

primitivos. Es en este tiempo que surgió la vida en los océanos hace 3600 o 3800 ma,

pues se han encontrado los fósiles más antiguos de bacterias y algas, que darían a paso

a seres pluricelulares. Por otra parte, las eras paleozoica, mesozoica y cenozoica (la

nuestra), corresponden a la vida antigua media y actual, respectivamente. Hay que

decir que desde entonces ha existido alternancia de periodos glaciales e interglaciales,

es decir, de enfriamiento y calentamiento. Las glaciaciones se dan por la disminución

de los gases de invernadero y el consecuente enfriamiento del planeta, lo que causa el

avance de los casquetes polares y la disminución del nivel del mar. De la primera parte del paleozoico se tiene poca evidencia del clima por la falta de registros fósiles, pero se

sabe que hubo una glaciación, lo que se piensa causó la primera extinción en masa.

Después el clima se volvería cálido y húmedo, con una glaciación al final de la era. En

esta era se dio la peor extinción en masa (desapareció más del 80% de las especies)

debido a conjunción de una masiva actividad volcánica (que liberó altas

concentraciones de gases de invernadero), la disminución del oxigeno y el posible

impacto de un meteorito. El mesozoico (hace 542 ma) se divide en las eras triásica,

jurásica y cretácica, y aparecen los primeros animales invertebrados y vertebrados. El

clima se caracterizó por ser caluroso y fluctuar de árido a tropical. Fue la era de los

dinosaurios, pero también aparecieron los primeros mamíferos, las aves y las plantas

con flor. Hubo otra gran extinción en el mar por causa de los gases de invernadero y un

cambio en las corrientes marinas. Finalmente, hace 65 ma, entre el cretácico y el

comienzo de la era cenozoica, se extinguieron los dinosaurios y otros géneros de

animales y plantas por el impacto de otro meteoro y la actividad volcánica intensa. La

era cenozoica, que incluye el periodo cuaternario (el actual), se caracterizó al principio

por el clima cálido y después por un enfriamiento que culminó con otra glaciación. Los

mamíferos se diversificaron y ocuparon casi todos los ecosistemas. En el cuaternario

(hace 2.5 ma), que comprende las épocas del pleistoceno y el holoceno, se dieron

nuevos ciclos de glaciaciones. La más reciente hace 115000 años, durante en el

pleistoceno, en el cual evolucionó el hombre moderno y desaparecieron grandes

mamíferos (como los mamuts). Entonces, hace 8000 años comenzó un calentamiento

que trajo consigo un aumento del nivel del mar debido al derretimiento de los

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