Degradación Del Fenol, Introducción

El problema de la calidad del agua ha sido recurrente a lo largo de la historia, su deterioro debido a las actividades antropogénicas, los problemas actuales de contaminación ambiental son debido principalmente a:

• El desarrollo a gran escala de la química de síntesis, esto introdujo en la naturaleza un tipo de enlaces químicos desconocidos en la biosfera (xenobióticos).

• Las explotaciones mineras y metalúrgicas masivas.

• Las prácticas de agricultura intensiva.

• La emisión de productos farmacéuticos al medio ambiente como consecuencia de la producción y consumo de moléculas bioactivas de síntesis o semisíntesis.

Se estiman alrededor de 16 millones de sustancias químicas (xenobioticos) de los cuales la no se conoce su comportamiento o efectos sobre el ambiente. Las aguas residuales provenientes de las industrias contienen un gran número de contaminantes.

El fenol se utiliza para la preparación de resinas sintéticas, colorantes, medicamentos, plaguicidas, etc. De los fenoles monohídricos se obtienen numerosas esencias (aromáticas) naturales. Surgen emisiones por combustión incompleta de la gasolina y del alquitrán de hulla, en el agua residual de coquerías y como metabolitos en la fotólisis del benceno y del clorobenzeno.

Efectos

• Seres humanos/mamíferos: Los vapores y líquidos del fenol son tóxicos y pueden ingresar fácilmente al cuerpo por vía cutánea. Según HORN (1989), el fenol ejerce efectos teratógenos y cancerígenos. Según el ensayo Ames, el fenol carece de potencial mutagénico.

• Plantas: Inhibe la permeabilidad pasiva y el crecimiento.

• Agua: El fenol es más pesado que el agua y se hunde. Se disuelve lentamente y forma, incluso en dilución, soluciones tóxicas.

• Aire: Los vapores son más pesados que el aire y, expuestos al calor, forman mezclas explosivas. La oxidación del fenol en el aire se acelera por efecto de la luz o de impurezas que actúan como catalizadores.

• Suelo: Debido a la degradación microbiana (aeróbica o anaeróbica) la acumulación de fenol en el suelo es escasa; el nivel de esta acumulación depende de la presencia de minerales arcillosos (gran afinidad con el óxido de aluminio).

Los fenoles sintéticos se degradan con menos facilidad, puesto que muchos de ellos son tóxicos para los microorganismos. Su toxicidad se incrementa con el número de átomos de cloro o de nitrógenos hayan sido incorporados a los fenoles. Por lo tanto, el pentaclorofenol es el más tóxico de los clorofenoles y el trinitrofenol (ácido pícrico) es el compuesto más tóxico de los nitrofenoles.

En la biodegradación los microrganismos tienen la capacidad de utilizar estos compuestos como fuente de carbono o de energía, degradándolos hasta dióxido de carbono y agualogrando su mineralización, con mecanismos a nivel membrana que permite la entada de nutrientes.

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