Desarrollo histórico de la farmacología

Desarrollo histórico de la farmacología

La historia de la farmacología es muy antigua y amplia por lo que no intentaremos realizar aquí una exposición detallada. En una forma general es factible dividir la historia de la farmacología en dos periodos: el inicial, que va desde la antigüedad hasta la Edad

Media y el moderno. El periodo inicial se caracteriza por observaciones empíricas en el empleo de medicamentos naturales sin purificar. Es interesante que entre los ingredientes que se utilizaban se encontraran sustancias tan extrañas como la grasa de hipopótamo y la bilis de buey. Los antiguos egipcios conocían los efectos del aceite de ricino, los árabes empleaban tanto el opio como el sen y, en épocas más recientes, los campesinos conocían los efectos de la digital sobre el edema. Las tribus salvajes en zonas muy distantes supieron de los efectos de algunos venenos como curare, veratrina, ouabaína y nuez vómica, que emplearon para emponzoñar sus flechas y lanzas para paralizar o matar a sus víctimas, animales u hombres. El hombre primitivo también conoció los efectos benéficos de muchos medicamentos, aún en uso. Quizá el más importante de ellos fue el látex de la cápsula de la adormidera, del cual se extrajo el opio, que aún se emplea para aliviar el dolor. No obstante, en ese tiempo el uso de los medicamentos para el tratamiento de las enfermedades permaneció casi totalmente empírico y a menudo se dirigía de manera errónea.

La experimentación con estas sustancias sentó las bases del comienzo de la medicina, pues con algunos de los medicamentos los pacientes en verdad se recuperaban. Al combinar la información obtenida de estas fuentes y al no haber duda de otras, con sus propias observaciones de los efectos de algunas hierbas, otras plantas y productos animales, el hombre primitivo descubrió la utilidad real de muchas sustancias usadas en la medicina de nuestros días. El empleo de las drogas ha sido tan frecuente en toda la historia, que sir William Osler afirmaba en 1894, con cierta razón, que “el hombre tiene un deseo innato de medicina”.

En contraste con el periodo inicial, la farmacología moderna se basa en investigaciones experimentales sobre lugar y modo de acción de las drogas. Tales investigaciones han permitido disponer de medicamentos tan útiles como la adrenalina y la ergonovina. Los primeros estudios de este tipo se realizaron en el siglo XVIII y aumentaron de manera considerable en el XIX. El nombre de Oswald Schiedeberg (1838-1921) suele asociarse con el desarrollo de la farmacología moderna. Este campo de trabajo aumentó bastante al evolucionar la química orgánica, la fisiología y la patología, las cuales proporcionaron nuevas armas y nuevos agentes terapéuticos. De modo reciente la farmacología se ha beneficiado del crecimiento impresionante de otras ciencias básicas y, a su vez, ha contribuido al desarrollo de las mismas.

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