Desastre En Bhopal

Errores de seguridad Bhopal

Casi veinte años después de la crisis se han conseguido aclarar parte de los interrogantes, a pesar de los esfuerzos de la compañía por silenciar al máximo lo ocurrido. Ahora se sabe que la noche de la catástrofe, seis de las medidas de seguridad de prevención de escapes de gas no funcionaron correctamente, fueron desconectadas o resultaron inadecuadas. Además, la sirena de alarma estaba desconectada. Para empezar, el almacenamiento de grandes volúmenes de isocianato de metilo en un área densamente poblada como Bhopal contravenía la política de prevención que Carbide aplicada en otras plantas: 67 toneladas frente al 0,5 de máximo permitido en Europa.

Además, las medidas de seguridad en materia de refrigeración de los tanques de almacenamiento se redujeron para recortar costes, al igual que la plantilla de mantenimiento. La formación de los trabajadores también se redujo, de las 24 semanas habituales a 15 días. Nunca se diseñó un Plan de Emergencia. La responsabilidad no recae sólo en la empresa, también en las autoridades indias, que ignoraron las protestas contra la construcción de la planta a sabiendas de que las normas de control de seguridad y medioambiental no se cumplían. Esta connivencia con la multinacional se repitió después de la tragedia en los tribunales, donde los procesos sólo han sido efectivos de forma marginal.

Union Carbide fue blanco de innumerables denuncias ante los tribunales, en especial por los afectados que perdieron su capacidad para trabajar. En 1989, el Gobierno indio, sin la autorización de los afectados, aceptó un acuerdo extrajudicial por 470 millones de dólares (unos 512,5 millones de euros al cambio actual): con esta suma se liquidó oficialmente la responsabilidad civil de la compañía. Así, la indemnización media por daños personales fue de entre 370 y 533 dólares por persona (entre 400 y 580 euros), apenas suficiente para cubrir los gastos médicos de cinco años, cuando muchos de los afectados y sus hijos y nietos (actualmente está naciendo la tercera generación) estarán enfermos para toda su vida.

Más tarde, ante la presión popular, el Tribunal Supremo autorizó la reapertura del expediente, y ordenó al Ejecutivo que negociara un seguro médico para los 100.000 individuos que, aunque no enfermos, podrían presentar síntomas con el paso de los años. Según Greenpeace, "muy poco se ha hecho en realidad" a fecha de hoy.

En Estados Unidos se han presentado más de 140 causas civiles en los tribunales federales de Estados Unidos. Todos ellos siguen pendientes, y es difícil que vayan a conducir a resultados concretos dado que en 1999 Union Carbide fue comprada por la multinacional Dow Chemical. Dow, que se convirtió en la primera química del mundo, se ha negado desde entonces a asumir cualquier responsabilidad por la catástrofe de Bhopal.

El accidente de Bhopal, según indica Greenpeace en su informe 'Crímenes corporativos', supuso un antes y un después en las normativas de seguridad química y medioambiental de muchos países, fundamentalmente en Estados Unidos y Europa. Sin embargo, nada se hizo para rehabilitar Bhopal tras el cierre de la fábrica.

"Se dejaron atrás grandes cantidades de sustancias peligrosas y un suministro de agua contaminada y un legado tóxico que todavía hoy causa daños a Bhopal", señala la organización ecologista, denunciando que "se permitió a la compañía que vendiese y se marchase y la fusión definitiva con Dow es casi una ruptura final. Sigue evadiéndose de su responsabilidad e incluso hoy niega el acceso a los detalles de la fuga".

El Desastre de Bhopal, ocurrido el 3 de diciembre de 1984 en la región de Bhopal (India), se originó al producirse una fuga de 42 toneladas de isocianato de metilo en una fábrica de pesticidas propiedad de la compañía estadounidense Union Carbide (parte de cuyos activos fueron posteriormente adquiridos por Dow Chemical). El accidente se produjo al no tomarse las debidas precauciones durante las tareas de limpieza y mantenimiento de la planta, lo que hizo que el agua a presión utilizada y los cristales de cloruro sódico, restos metálicos y otras impurezas que la misma arrastraba, entrasen en contacto con el gas almacenado, iniciando una reacción exotérmica que provocó la apertura por sobrepresión de las válvulas de seguridad de los tanques y con ello la liberación a la atmósfera del gas tóxico; con el agravante de que el sistema de refrigeración de los tanques y el catalizador de gases previo a la salida a la atmósfera, ambos se habían desactivado por ahorro de costos. Al entrar en contacto con la atmósfera, el compuesto liberado comenzó a descomponerse en varios gases muy tóxicos (fosgeno, monometilamina y especialmente ácido cianhídrico, también conocido como ácido prúsico o cianuro de hidrógeno) que formaron una nube letal que, al ser más densos los gases que la formaban que el aire atmosférico, recorrió a ras de suelo toda la ciudad. Miles de personas murieron de forma casi inmediata asfixiadas por la nube tóxica y otras muchas fallecieron en accidentes al intentar huir de ella durante la desesperada y caótica evacuación de la ciudad. Se estima que entre 6.000 y 8.000 personas murieron en la primera semana tras el escape tóxico y al menos otras 12.000 fallecieron posteriormente como consecuencia directa de la catástrofe, que afectó a más de 600.000 personas, 150.000 de las cuales sufrieron graves secuelas. Además, perecieron también miles de cabezas de ganado y animales domésticos y todo el entorno del lugar del accidente quedó seriamente contaminado por sustancias tóxicas y metales pesados que tardarán muchos años en desaparecer. La planta química fue abandonada tras el accidente y Union Carbide no respondió por los daños causados. El 7 de junio de 2010, el tribunal indio que juzgaba este desastre condenó a ocho directivos de la empresa a dos años de prisión y a abonar 500.000 rupias (10.600 dólares / 8.900 euros) a la delegación de la empresa en India. En recuerdo de esta tragedia se celebra en todo el mundo cada 3 de diciembre el Día Mundial del No Uso de Plaguicidas.

Desastre de Minamata es el nombre dado a la intoxicación de cientos de personas con mercurio ocurrido en la ciudad de Minamata , en Japón . La enfermedad de Minamata es un síndrome neurológico causado por los síntomas de envenenamiento por mercurio grave. Los síntomas incluyen trastornos sensoriales en las manos y los pies, daños a la visión y la audición, debilidad y, en casos extremos, parálisis y muerte.

Historia En enero de 1956 , cuatro pacientes en Minamata , Japón , una ciudad en la costa oeste de la isla de Kyushu , fueron ingresados en el hospital. Los médicos estaban desconcertados por los síntomas que los pacientes

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