ETICA EN LOS MEDIOS DE DIFUSION

ÉTICA EN LOS MEDIOS DE DIFUSIÓN

A. Introducción: Libertad de expresión y responsabilidad de los

medios de comunicación

1. La Relatoría ha hecho hincapié, en varios de sus informes, sobre la

necesidad de un amplio respeto a la libertad de expresión, garantizando a los

ciudadanos su derecho a estar suficientemente informados y el funcionamiento del

sistema democrático. Con excepción de las muy limitadas circunstancias previstas en la

Convención Americana, la libertad de expresión requiere que los gobiernos se

abstengan de imponer restricciones legales a los medios de comunicación, ya que son

los principales mecanismos a través de los cuales los miembros de la sociedad ejercen

su derecho de expresar y recibir información e ideas.231 Sin embargo, se ha dicho poco

sobre las correspondientes responsabilidades de los medios de comunicación en el

ejercicio del derecho a la libertad de expresión. Muchos Estados y miembros de la

sociedad en la región han expresado preocupación ante la posibilidad de que los

medios de comunicación no siempre actúen responsablemente y en la búsqueda y

difusión de información, afecten los derechos de terceros. Entre otros temas, preocupan

los casos de invasión de la privacidad al recopilar noticias, omisión de verificar

adecuadamente la exactitud de las noticias, revelación delicada sobre asuntos de

seguridad nacional y publicación de información que puede causar daño a la reputación

de las personas.

2. Es importante recordar que debido a que los medios de comunicación

son esenciales para que los miembros de la sociedad puedan ejercer su derecho a

buscar e impartir información, son principalmente responsables ante el público y no ante

el Gobierno. La función principal de los medios de comunicación, y en general de la

libertad de expresión, consiste en informar al público las medidas adoptadas por el

Gobierno.232 Por lo tanto, la función de este último no puede consistir en hacer efectiva

231 Corte IDH, La colegiación obligatoria de periodistas, Opinión Consultiva OC-5/85 Serie A, No. 5, párrafo 34.

232 Véase Hugo Aznar, Ética y Periodismo, Ediciones Paidós Ibérica, Barcelona, España, 1999, pág. 40. Esta

idea se reflejó en varios códigos de conducta para periodistas. Por ejemplo, la Declaración Internacional de Derechos y

Obligaciones de los Periodistas, aprobada por representantes de sindicatos de periodistas de seis países europeos en

la "responsabilidad" en los medios de comunicación, especialmente debido al carácter

altamente subjetivo de la expresión "responsabilidad de los medios de comunicación".

"El mundo real es tan complejo, las situaciones tienden a ser tan diversas, que las

normas generales carecen de toda utilidad o es imposible prever mediante normas

especiales todos los casos posibles . . . [L]os periodistas no siempre están de acuerdo

entre sí sobre lo que debe hacerse".233 En consecuencia, los intentos de regular la

"responsabilidad de los medios de comunicación" están expuestos a manipulación y

abuso por parte de autoridades públicas que quizás no sean imparciales en lo que

respecta a los medios de comunicación. La amenaza de imposición de sanciones

legales por la adopción de decisiones periodísticas basadas esencialmente en

cuestiones subjetivas o juicios profesionales suscitaría también un efecto inhibitorio en

los medios, impidiendo la divulgación de información de legítimo interés público.

3. Esto no significa que los medios de comunicación operen completamente

al margen de la regulación legal, sino simplemente que la ley referente a ellos debe

limitarse tan sólo a proteger y salvaguardar otros derechos básicos que pueden estar en

peligro o hayan sido dañados por un uso indebido de la libertad de expresión, quedando

su evaluación únicamente en manos de jueces y tribunales.234

4. Debe hacerse hincapié asimismo en que un debate sobre la "ética" o

"responsabilidad" carece de sentido a menos que exista una amplia libertad de

expresión.235 "Para tener la opción de actuar en forma ética", una persona debe "estar

en libertad de decidir entre diferentes alternativas de acción".236 Así, la Declaración de

Principios sobre Libertad de Expresión establece en el Principio 6, "La actividad

periodística debe regirse por conductas éticas, las cuales en ningún caso pueden ser

1971, establece en su Preámbulo: "Todos los derechos y obligaciones del periodista derivan del este derecho del público

a ser informado sobre acontecimientos y opiniones. La responsabilidad de los periodistas frente al público supera toda

otra responsabilidad, en especial hacia los empleadores y hacia las autoridades públicas". La Federación Internacional

de Periodistas establece en el Principio 1 de su Declaración de Principios sobre la Conducta de los Periodistas: "El

respeto por la verdad y por el derecho del público a conocerla es la primera obligación del periodista".

233 Claude-Jean Bertrand, Media Ethics and Accountability Systems ("La Etica Periodística y Sistemas de

Responsabilidad") , Transaction Publishers, New Brunswick, Nueva Jersey, EE.UU., 2000, pág.139.

234 Aznar, supra, pág. 40.

235 A. David Gordon y otros, Controversies in Media Ethics ("Controversias en Etica Periodística"), Longman

Publishers, EE.UU., 1996, pág. 6 (comentario de John C. Merrill).

236 Ibídem.

impuestas por los Estados".237 En palabras de un estudioso del tema de las

comunicaciones:

No cabe duda de que dar a los medios de comunicación este tipo de

libertad suscita inevitablemente bastante incomodidad en algunos

segmentos de la sociedad, y en algunos casos puede crear ciertas

dificultades o inclusive situaciones peligrosas. Pero en realidad no existe

diferencia con respecto a los riesgos que aceptamos al hacer de la

democracia la forma de gobierno de nuestra elección. En una sociedad

democrática se da al pueblo la potestad última de decidir y luego

mantener ese poder aunque una amplia minoría de la población crea que

las decisiones son equivocadas. El antídoto de decisiones políticas

erróneas o inclusive peligrosas consiste en librar las batallas políticas y

convencer a

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