El cine y la química

relaciona, muchas veces, con la capacidad visionaria de los cineastas para crear o recrear fenómenos naturales o ficticios que intentan igualar nuestra percepción sensorial del mundo, o bien, persuadirnos de la autenticidad del mundo que nos presentan, mediante técnicas que permiten modificar la apariencia de la imagen o el sonido (Lutz, 2009). Todos estos recursos artificiales de naturaleza científica son llamados efectos especiales, término que se utilizó por primera vez en 1926, en la película de Fox What Price Glory (Nusim, 2007). Los efectos especiales mecánicos usan elementos reales (Hsu y Chaniotakis, 2010) para persuadir al observador de la autenticidad de las imágenes, mediante la creación de fenómenos físicos que, por su naturaleza costosa, arriesgada, desastrosa o improbable, deben ser reproducidos en ambientes controlados, reemplazando materiales químicos de una amplia gama. En la actualidad, filmes como La Guerra de las Galaxias, Titanic, Matrix, El Señor de los Anillos, Avatar, Harry Potter y más recientemente Los Juegos del Hambre, son blockbusters que han sido homenajeados por sus efectos especiales. Aunque es obvio que las grandes producciones cinematográficas de los últimos 10 años han necesitado, como la gran mayoría de las películas de acción o ciencia ficción, efectos especiales generados en computadora, algunos de ellos son realizados de la forma tradicional, sobre todo en aquellos que necesitan ser lo más realistas posibles, como es el caso de Brigada 49. Además de ser una aplicación novedosa, el cine se ha convertido en una herramienta didáctica, como es el caso de los talleres impartidos en la Universidad de Oviedo, basados en el análisis de películas como Shutter Island y series de televisión como Bones (Fernández y García, 2012). Por otro lado, la Universidad de Bristol también ha desarrollado un programa donde se aplican los contenidos de la clase de química, seleccionando compuestos específicos e identificando su uso en el filme seleccionado (Diener, 2010). La química detrás de los efectos especiales mecánicos en cine y televisión: regreso a los clásicos El objeto primordial de esta investigación bibliográfica es explicar el fundamento químico de los efectos especiales mecánicos en cine y televisión, así como también promover la química recreativa como fuente de conocimiento y diversión. Desarrollo Los efectos especiales mecánicos, prácticos o físicos, son los recursos más simples utilizados para la creación inmediata de fenómenos físicos. Incluyen efectos ambientales, pirotecnia, sangre artificial, caracterización, disparos, explosiones, niebla, bruma o humo, entre otros; todos ellos tienen en común el auxilio de la química para impresionar a las personas que disfrutan desde sus asientos a través de la pantalla. Durante las filmaciones, puede no contarse con situaciones ambientales específicas, es por ello que los cineastas buscan reproducir fenómenos atmosféricos como la nieve, niebla, bruma, lluvia o viento. Este último es generado por ventiladores que pueden simular desde una simple brisa hasta un tornado y la lluvia es creada con una mezcla de agua y leche que se rocía con aspersores (Nusim, 2007). La niebla es un fenómeno atmosférico que comparte fundamentos químicos con otro tipo de efectos similares. Para la producción de niebla, la técnica más antigua y común es utilizar máquinas de humo cargadas con CO2 comprimido (hielo seco) que se vaporiza con facilidad añadiendo agua caliente. El hielo seco vaporizado causa un enfriamiento instantáneo del aire de alrededor que condensa la humedad ambiental, generando una niebla blanquecina y relativamente densa. La temperatura del agua añadida puede ayudar a controlar la cantidad y densidad de niebla; el agua caliente vaporizará el CO2 más rápidamente que el agua fría. Debido a que el CO2 reemplaza al oxígeno del aire, es peligroso utilizar esta técnica cuando se necesitan grandes cantidades de niebla (Helmenstine, 2012) (Figura 1). En las películas o series de televisión de magia o misterio, es necesario producir no solo la apariencia de niebla real, sino misteriosos humos densos y de distinta propagación. Para ello se utiliza nitrógeno líquido expuesto a temperaturas relativamente altas, en las cuales su fase líquida es revertida y vuelve a ser gaseoso. En el proceso, enfría el aire a una mayor velocidad que el CO2 comprimido (porque la temperatura a la que se mantiene el estado líquido es mucho menor) condensando el aire a su alrededor rápidamente, manteniéndose cerca del suelo debido a su densidad. Debe tenerse entrenamiento apropiado y controlar la exposición al nitrógeno en esta técnica, porque las bajas temperaturas que se manejan pueden causar serios daños tisulares, además, el gas disminuye la concentración de oxígeno del aire por desplazamiento y puede causar desmayos o asfixia.

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