El nuevo Ensayo industria de polimeros

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        En la naturaleza existen moléculas enormes llamadas macromoléculas. Estas moléculas están formadas por cientos de miles de átomos por lo que sus pesos moleculares son muy elevados. Los polímeros son un tipo particular de macromolécula, que se caracteriza por tener una unidad que se repite a lo largo de la molécula. Las pequeñas moléculas que se combinan entre sí mediante un proceso químico, llamado reacción de polimerización, para formar el polímero se denominan monómeros. La unión de todas estas pequeñas moléculas da lugar a una estructura de constitución repetitiva en el polímero y la unidad que se repite regularmente a lo largo de toda la molécula, se conoce con el nombre de unidad constitucional repetitiva (ucr) o unidad monomérica.

Existen dos tipos de polímeros: los naturales y los sintéticos. Entre algunos ejemplos de los polímeros naturales y que han sido manejados y/o procesados por el hombre durante siglos son: el algodón, la seda, la lana, el látex y la quitina. Mientras que los polímeros sintéticos son aquellos materiales los cuales fueron desarrollados inicialmente como derivados simples de los polímeros naturales y han evolucionado de acuerdo a las necesidades presentadas por la humanidad. En la actualidad existen una gran variedad de materiales sintéticos en los que destaca el policloruro de vinilo (PVC), poliestireno, polietileno, polipropileno, entre otros.

La mayoría de los plásticos que se elaboran hoy en día son derivados del petróleo, en particular del gas natural presente en los pozos de petróleo. Este gas, que en caso de Venezuela muchas veces no es procesado y se quema enviando al medio ambiente gran cantidad de contaminantes, es una materia prima abundante y barata cuya química de separación, purificación y craqueo es ampliamente manejada por la ingeniería química.

        En el caso particular de Venezuela existen grandes yacimientos de gas, y uno de los usos inmediatos para este gas natural es su transformación química y la consecuente generación de derivados de mayor valor agregado, como lo son el etileno, el monocloruro de vinilo, propileno. En Venezuela existen varios centros de procesamiento de gas natural (El Tablazo, Complejo de Jose, entre otros.), pero es en el complejo petroquímico el Tablazo en el estado Zulia, donde se cuentan con diferentes plantas y empresas dedicadas a la producción de polímeros como lo son: plantas de Olefinas, planta de gas licuado de Pequiven, las empresas Polinter, Química Venoco, Propilven, Cloro Vinilos del Zulia y Olefinas del Zulia. También operan en el complejo empresas privadas como Estizulia, que produce poliestirenos, Dow Chemical, dedicada a la elaboración de látex y Liquid Carbonic, destinada a la producción de anhídrido carbónico.

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