Empaques.

El creciente interés por el desarrollo de películas biodegradables con funciones

activas, se ha dado fundamentalmente a las exigencias, cada vez mayores, de

reducir el impacto en la contaminación ambiental que se ha producido con el

incremento de desechos generados por el uso de envases y plásticos de origen

sintético o no biodegradable para el empacado y distribución de alimentos.

La alternativa más viable para solucionar esta problemática, la constituye el

desarrollo de materiales biodegradables con propiedades funcionales como

empaque y que ofrezcan costos competitivos a los materiales de empaque

plásticos actuales.

La importancia de los envases y embalajes en la sociedad actual está fuera de

toda duda. El nivel de desarrollo alcanzado y la globalización del mercado

mundial, no se conciben sin la utilización de envases y embalajes adecuados que

permitan y favorezcan la comercialización de los productos. Si esto es importante

para cualquier bien de consumo, lo es mucho más en el caso de alimentos, ya que

éstos no son materiales inertes, sino que están constituidos por un conjunto de

componentes mayoritarios y minoritarios como (vitaminas, proteínas, pigmentos,

agua, grasas, aroma).

La proporción en que se encuentran cada uno de estos componentes, es la

responsable de las particularidades de cada alimento en cuanto a su sabor, color,

aroma, textura y valor nutritivo. Debido a su naturaleza, la mayoría de los

alimentos sufren reacciones de deterioro progresivo durante su almacenamiento y

transporte (cambios físicos por pérdida o ganancia de humedad, reacciones

enzimáticos, reacciones de oxidación, cambios de color, perdida de aroma….), lo

que se traduce en una pérdida de calidad fisicoquímica, sensorial y nutricional de

los alimentos.

El definir un único objetivo en el envasado de alimentos, es casi imposible. No

obstante, se puede señalar como el principal objetivo del envasado de alimentos

el contener, proteger a los alimentos y conseguir alargar la vida útil de los mismos

manteniendo sus principales características fisicoquímicas (textura, color),

sensoriales, y nutricionales.

Entre los materiales utilizados en el envasado de alimentos (envases metálicos,

de vidrio, de papel y cartón, de madera, plásticos, cerámicos), son los envases 16

plásticos lo que han experimentado un mayor desarrollo en los últimos años,

llegando a desplazar de forma progresiva a otros materiales tradicionales, gracias

a las ventajas que presentan los envases plásticos: versatilidad, ligereza, buena

inercia química, adaptabilidad, etc. Permitiendo así el desarrollo de nuevas

aplicaciones con claros beneficios para la industria los consumidores y el medio

ambiente es el caso de incorporación de materiales alternativos encontrados en la

naturaleza que tiene propiedades semejantes a los derivados del petróleo pero su

principal característica es su biodegradabilidad.

Estos materiales llamados Biopolímeros

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