Europa es el segundo continente más pequeño en términos de superficie

Europa es el segundo continente más pequeño en términos de superficie, que abarca alrededor de 10.180.000 kilómetros cuadrados o el 2% de la superficie del planeta Tierra y alrededor de 6,8% del total de las tierras emegidas. Es el tercer continente más poblado después de Asia y África, con una población de 731.000.000 o alrededor del 11% de la población mundial.

La superficie de lo que solemos llamar Europa posee una extensión de 10 millones de km cuadrados. Es un territorio predominantemente llano con una baja altitud media (340m).

Geográficamente, es la península más occidental del continente de Eurasia; sus límites están bien definidos por el mar al Norte, Sur y Oeste, y por un límite ligeramente arbitrario entre la zona este y sudeste. Los montes Urales en Rusia y Kazajistán por lo general son tomados como el límite del Este de Europa; seguramente los puntos más allá por lo general no, como se considera, son la parte del continente.

Podemos hablar de tres grandes conjuntos o unidades de relieve. Los macizos o mesetas antiguas, las grandes llanuras y las cordilleras alpinas. Los macizos o mesetas antiguos. Son las formaciones montañosas de más edad. Podemos destacar en el norte, los Montes Escandinavos y los Urales. En el centro de Europa poseemos el Macizo Central Francés. Estos relieves suelen estar muy desgastados por la erosión.Las grandes llanuras. Se localizan por el centro y este del continente. Desde Francia a Rusia. Siendo atravesada por los principales ríos europeos.Las cordilleras alpinas. Son las formaciones montañosas más recientes. Estan situadas a lo largo de la costa mediterránea y poseen una menor erosión. Destacan los Pirineos, los Alpes,En cuanto a sus costas, Europa posee un relieve recortado. Destaca como ejemplo la costa noruega con sus fiordos. De los accidentes costeros hay que destacar las cuatro penínsulas ( Ibérica, Itálica, Escandinava y Balcánica) . Los golfos de Vizcaya y Botnia, los cabos Norte y Fisterra, el estrecho de Gibraltar y el Canal de la Mancha.

En conclusión la escasa altitud del terreno y el predominio de formas suaves hacen del relieve europeo un lugar ideal para los asentamientos humanos y el desarrollo económico. Pero también ha sido necesario el empleo de avances tecnológicos donde la naturaleza limitaba al hombre.

La integración europea dio lugar a la formación del Consejo de Europa y la Unión Europea en Europa occidental, las cuales se han expandido hacia el este desde la caída de la Unión Soviética en 1991. Políticamente, Europa se utiliza en ocasiones para referirse a los países de la Unión Europea, si bien hay países europeos que no pertenecen a esta organización. La propia UE considera europeos todos los países situados entre los límites geográficos tradicionales, incluyendo Chipre, Georgia, Armenia y Azerbaiyán.

Europa es la cuna de la cultura occidental. El hombre de Neanderthal

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