Gas No Convencional

Gas natural no convencional

Los consumidores podrán utilizar más años este recurso gracias a la explotación de yacimientos hasta ahora descartados

Gas natural a precios económicos para más años. Algunos expertos utilizan la palabra revolución para referirse al gran potencial de los yacimientos no convencionales. Las nuevas tecnologías han abierto el camino a reservorios descartados, y las compañías del sector no lo quieren desaprovechar. En EE.UU. el 40% de su producción de gas procede de estos yacimientos no convencionales, una cifra que sigue en aumento. En España, al igual que en otros países de Europa, se han realizado exploraciones para evaluar las mejores zonas y reducir su elevada dependencia energética del exterior.

El gas natural, una mezcla de hidrocarburos, en su mayoría metano, se extrae de diversos tipos de reservorios, o formaciones geológicas en las que se ubica este recurso. Las empresas del sector explotan primero los más fáciles y rentables, pero como es una energía no renovable, se acaba y hay que buscar otras alternativas.

Las nuevas tecnologías han supuesto un mayor acceso a reservorios no convencionales. Los cada vez más potentes equipos de perforación, los avances en prospección geológica, o el transporte del gas de forma licuada a cualquier parte del mundo son algunas de estas mejoras. Yacimientos ubicados mar adentro o en zonas congeladas de permafrost ya no se consideran imposibles de alcanzar.

Tony Hayward, director ejecutivo de la multinacional BP, la mayor productora de gas en EE.UU. y pionera en la extracción de este tipo de fuentes, lo considera una “revolución” porque posibilita nuevos recursos a precios viables. Los responsables de la Asociación del Gas de EE.UU. se basan en diversos informes para señalar que el potencial es “enorme”.

Con unos cálculos a su juicio “conservadores”, Alvaro Ríos, director de Gas Energy Latin America, afirma que los yacimientos no convencionales proporcionarán a los consumidores gas natural para los próximos 90 años al ritmo de demanda del 2008. Ríos recuerda que las estimaciones señalan que el petróleo durará unos 40 años.

El principal desarrollo se ha producido en EE.UU., que extrae la gran mayoría del gas no convencional del mundo (el 40% de su producción total de gas procede de estos almacenes, una proporción que va en aumento). Los estadounidenses aprovechan el gas natural atrapado en arcillas-esquistos, o reservorios de baja permeabilidad. El gas se encuentra en las fracturas o en los microporos de la arcilla, o bien dentro de los minerales o la materia orgánica que constituye dicho material. Se han identificado unos 20 tipos de gas de esquisto y diversas empresas, tanto en EE.UU. como en Canadá, exploran varios lugares para encontrar más.

En España, al igual que en el resto del mundo, las grandes compañías estudian el potencial de los yacimientos de esquisto y toman el control de las mejores zonas. Según fuentes de la empresa Gas Natural, todavía es demasiado pronto para adelantar cifras sobre el potencial español. Condicionantes como el tamaño de las cuencas o la compleja geología hacen pensar a esta compañía que serán unos recursos moderados, si bien contribuirán a minimizar la dependencia exterior de gas natural.

La Unión Europea, con un consumo

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