Incas Mayas Y Aztecas

HISTORIA Y GEOGRAFÍA DE AMÉRICA LATINA

La América precolombina

La cronología

La historia de los pueblos americanos puede dividirse en dos períodos básicos: el

precolombino y el poscolombino. La época precolombina termina simbólicamente en

1492. Los siglos siguientes, cuando detrás del Atlántico aparecen los europeos

occidentales, se dividen en cuatro importantes épocas (cuyos límites temporales

naturalmente pueden resultar variables según cada país, igual que según las opiniones

de los historiadores):

1) Conquista y colonización: 1492-1533 (el año en el que Pizarro sometió a los incas)

2) Colonia: 1533-1810 (el año de la proclamación de la autonomía del mayor número

de cabildos abiertos)

3) Lucha por la Independencia: 1810-1824 (la batalla de Ayacucho: el punto final de

las Guerras de Independencia)

4) La América Latina independiente: 1824 - hasta nuestros días.

Teorías sobre el origen del hombre americano

Las diversas hipótesis sobre la procedencia del hombre americano se agrupan en dos

grandes escuelas: 1) la autoctonista, 2) la migratoria.

1) Sostiene que el hombre aparece en diferentes puntos del globo independientemente,

negándose así el papel de África como la cuna de todas las razas humanas, por lo cual

el hombre de las Américas es autóctono. A principios del siglo XX incluso algunos

autores latinoamericanos (Florentino Ameghino) llegaron a presentar las teorías

autoctonistas, según las cuales el origen de la Humanidad se encontraba en la Pampa

argentina. Estas teorías, por supuesto muy populares entre los criollos, fueron

rotundamente desechadas por Aleš Hrdlička en 1917. La escuela autoctonista ya no

es aceptada hoy en día.

2) Aleš Hrdlička (norteamericano de origen checo), tras rebatir los argumentos de los

autoctonistas, presentó su propia explicación de la aparición del hombre americano.

Hrdlička defendía la hipótesis sobre la penetración única de los grupos asiáticos por el

Estrecho de Behring y por las Aleutianas. Según Hrdlička y sus seguidores hace unos

doce mil años existía entre la península de Chukotka, en el nordeste de Siberia, y el

extremo occidental de Alaska un puente terrestre que durante siglos permitía el paso

de hombres y animales en ambas direcciones. Al aumentar las temperaturas, se

derritieron muchos de los hielos polares y las aguas volvieron a subir a su antiguo

nivel, con lo cual se cortó el paso por el estrecho. La tesis de Hrdlička por aquel

entonces fue aclamada como toda una revolución; sin embargo, en nuestros días ya no

es aceptable ni siquiera esta teoría, comprobándose que la población de América dista

mucho de ser homogénea cultural y étnicamente.

Según el defensor más famoso de la concepción migratoria, el antropólogo francés

Paul Rivet, el hombre americano es en efecto de origen asiático, mas procede de

varias familias étnicas. Los primeros que aparecieron en el continente americanofueron los mongoloides y esquimales, grupos de nómadas que por lo general no

estaban compuestos por más de cincuenta individuos, ya dotados de arco, flechas y

puntas de lanzas de piedra y hueso, que se asentaron primeramente en América del

Norte, cazando renos, caribúes y alces. La migración más reciente tuvo lugar en el

Pacífico y fue llevada a cabo por los melano-polinesios. Parece que los contactos

directos entre Asia y América se interrumpieorn por completo alrededor del 8.000

a.C. y desde entonces los habitantes de las Américas permanecieron aislados hasta la

llegada de los españoles a finales del siglo XV.

Las fechas, sin embargo, como es habitual en el caso de la prehistoria, basada

exclusivamente en los hallazgos arqueológicos, son más que aproximativas.

Recientemente se han encontrado evidencias arqueológicas en Chile y Brasil que

hacen suponer que las primeras olas migratorias de Asia a las Américas llegaron a

Sudamérica hace varias decenas de miles de años y no hace 12.000 años, al fin de la

era glacial, como antes se afirmaba. Semejantes problemas surgen en relación con los

intentos de calcular el número de los habitantes del Nuevo Mundo en el momento de

la conquista, puesto que las estimaciones oscilan entre 11 y 110 millones.

Las primeras culturas

A mediados del tercer milenio surgieron las primeras aldeas, posteriormente

transformadas en ciudades, como p.ej. Chavín en Perú o Tlatilco en el valle de

México. En esa época apareció el arte de la cerámica y se desarrolló el tejido de

algodón. A medida que se desarrollaban las nuevas tecnologías agrícolas que

permitían producir abundantes reservas de alimentos, la caza iba perdiendo su

importancia y los grupos étnicos podían llevar una vida más sedentaria, construyendo

ciudades y grandes obras públicas.

Las bases de las civilizaciones americanas se establecieron entre los años 2.500 a.C. y

300 d.C. Aquel período destaca por el creciente predominio de la vida urbana,

surgiendo grandes ciudades-estados en torno a los centros religiosos. En aquellas

sociedades tempranas la religión se asimilaba al poder y los líderes ante los ojos de

sus súbditos se convertían en intermediarios entre la gente común y los dioses. La

poderosa casta de los sacerdotes controlaba el calendario (e influía de tal manera muy

fuertemente en los resultados de las cosechas) y la escritura, ejerciendo así un control

estatal casi ilimitado. Como ejemplos más ilustrativos de estas civilizaciones

tempranas pueden mencionarse la cultura Chavín en los Andes y los olmecas en

Mesoamérica. Chavín, la capital del imperio, era un gran oráculo con fines

astronómicos y al mismo tiempo llegó a ser la cuna de dos divinidades adoradas por

todos los pueblos andinos: el cóndor y la serpiente.

La civilización olmeca

Se cree que todas las culturas mesoamericanas debieron tener el mismo origen: la

civilización olmeca. El país de "Olman" se extendía en las costas del Golfo de

México, cerca de la actual Veracruz. Los últimos exámenes con el sistema

cronométrico del carbono 14 indican que esa civilización experimentó su mayor

desarrollo entre 1160 y 580 a.C. Los olmecas destacaron en impresionantes obras

artísticas: transportaban enormes rocas de basalto de las que esculpían

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