LAS BURBUJAS

¿Por qué las burbujas de jabón son de colores?

Publicado en Ciencia, Curiosidades, Fisica el lunes, julio 05, 2010 por Ezequiel Del Bianco

En ocasiones vemos los colores formados por una burbuja o pompa de jabón, y lo relacionamos con los colores del arcoiris, que se producen por la difracción de la luz. Lo cierto es que los colores que vemos en pompas de jabón, manchas de combustible sobre agua, y las lentes con protección antirréflex, son el resultado de un fenómeno de interferencia de la luz a partir de la reflexión de la misma en películas muy delgadas. Pero por el bien de todos, vamos por partes.

Las burbujas o pompas de jabón, están formadas por una finísima capa de agua jabonosa. El jabón contiene moléculas que se denominan tensoactivas, tienen una parte que se disuelve en el agua (hidrófila), y otra que no lo hace, por no poseer polaridad. Entonces las burbujas son una especie de sándwich de una capa muy fina de agua encerrada en dos capas de moléculas de jabón que no la dejan escapar. La forma se debe a que el agua tiende a atraerse entre sí por fuerzas internas, y el aire que contiene genera presión hacia todos los lados por igual: la esfera es el resultado del mejor equilibrio de fuerzas.

Lo más importante de esto, es que el ancho de la superficie esférica de la burbuja es variable, y está en el orden de la milésima de milímetro, que serían 1 micrómetro, o 1000 nanómetros.

{Dato curioso: si se pudiera agrandar una burbuja proporcionalmente al tamaño de nuestro planeta, tendría sólo unos 10 metros de espesor.}

Los colores, por otro lado, no son más que ondas electromagnéticas de diferente longitud. El espectro electromagnético está formado por ondas de todo tipo de longitud, desde las ondas de radio que pueden medir cientos de metros, las microondas que miden algunos centímetros, la luz que podemos percibir ronda los 400 a 800 nanómetros, y los rayos X menos de 50 nanómetros.

Ya estuvimos analizando el funcionamiento del ojo humano en otro artículo, pero sabemos que nuestros ojos tienen tres tipos de células que reaccionan con la luz, y nos permiten ver tres colores. Se trata de "sensores" que reaccionan con las ondas que rondan los 420 nanómetros, al cual nuestro cerebro le adjudica la idea de "azul", 534 nm para el verde y 564 nm para el rojo.

Cuando la luz atraviesa una burbuja, una pequeña parte de ella se refleja hacia afuera cuando pasa del medio "aire" al medio "agua jabonosa". La mayor parte de la luz pasa por el medio "agua jabonosa" y cuando se vuelve a encontrar con el medio "aire", refleja nuevamente otra pequeña cantidad, y la mayor parte sigue. Esto sucede con casi todos los medios, muchas veces podemos ver una imagen doble cuando una imagen se refleja en un vidrio común.

Pero

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