La evolución histórica del derecho

En la evolución histórica del derecho, son diversos los significados que se han dado a la expresión derecho civil, desde el concerniente que se asignaba en el derecho romano, hasta el restringido que se usa hoy.

Ciertamente, en el derecho romano, más antiguo derecho civil, era sinónimo de derecho nacional, como contrapuesto al ius gentium, común a todos los hombres, también tenía el significado de Derecho privado en sentido estricto, o el de conjunto de ordenaciones de las autoridades, o por último, se refería al derecho no identificable con otra denominación especial.

En la Edad Media, derecho civil era expresión sinónima de derecho romano, en especial el contenido en las compilaciones de Justiniano, entonces en vigor en el imperio, y que predominaba sobre la legislación particular de cada país. Aún luego de las invasiones bárbaras, su influjo continuó en muchas regiones. El derecho civil se refería en esa época a todas las materias jurídicas, con exclusión de las que regulaba el derecho canónico.

Es precisamente en esa época cuando aparece el fenómeno conocido como la recepción del derecho romano, bajo el impulso de juristas de la escuela de Bolonia. Tal movimiento consistía en la adopción integral del derecho romano como derecho propio de varias naciones europeas.

Los glosadores aplicaban al Corpus Iuris el método de comentar los textos entre líneas y al margen de ellos, lo cual representaba un avance frente al sistema anterior de sólo reproducirlos. Sin embargo, los glosadores carecían de sentido histórico y se limitaban a hacer interpretaciones filológicas a las teorías del derecho romano. Con posterioridad los posglosadores tuvieron el mérito de adaptar los textos mencionados, a los nuevos tiempos.

Hasta entonces, el derecho civil era, pues, sinónimo de derecho privado, mas con el transcurso de los tiempos se fueron independizando de él varias ramas, que dieron nacimiento a nuevas materias jurídicas, constituyendo así un verdadero proceso de desintegración del derecho civil, que algunos autores toman como síntoma de debilidad y decadencia, en tanto que otros se inclinan a tenerlo como muestras de progreso.

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