La historia del fonógrafo

La historia del fonógrafo

El fonógrafo, inventado por Thomas Alva Edison en 1877, se puede decir que es uno de los inventos más importantes del siglo 19. La invención fue la primera en grabar -- y reproducir-- sonido y le otorgó a la gente ordinaria el acceso a la música que en ese tiempo estaba reservada a la gente de clase alta. El fonógrafo fue uno de los primeros aparatos inventados para el registro y reproducción del sonido. Utiliza un sistema de grabación mecánica analógica en el cual las ondas sonoras son transformadas en vibraciones mecánicas mediante un transductor acústico-mecánico. Estas vibraciones mueven un estilete que labra un surco helicoidal sobre un cilindro de fonógrafo. Para reproducir el sonido se invierte el proceso. Está constituido por un cilindro de metal recubierto por papel de estaño, sobre el cual se apoya una sutil punta de acero colocada en el centro del diafragma. Si se habla delante del diafragma, la energía sonora de la voz la hace vibrar y transmite las vibraciones a una aguja de acero. La aguja traza sobre el estaño un surco continuo helicoidal, que contiene todos los caracteres distintivos del sonido inicialmente producido delante del diafragma: la intensidad se refleja en la profundidad del surco, la altura en el número de incisiones por unidad de longitud y el timbre en la forma del surco. Las grabaciones del cilindro, puesto en movimiento de la forma adecuada una vez terminado el registro, inducen vibraciones sobre la aguja que, a su vez, las transmite al diafragma reproduciendo el sonido registrado. Al principio se utilizaron cilindros de cartón recubiertos de estaño, más tarde de cartón parafinado y, finalmente, de cera sólida. El cilindro de cera, de mayor calidad y durabilidad, se comercializó desde 1888, un año después de que apareciera el gramófono.

La primera grabación que Edison hizo fue de sí mismo -- o de uno de sus asistentes (la historia no está clara en este punto) -- diciendo la letra de "Mary Had a Little Lamb" (María tenía un pequeño cordero). Hizo la grabación en una tira de papel metálico enrollado en un cilindro que giraba. Edison es acreditado por ser el inventor del fonógrafo pero, dos hombres franceses, Leon Scott y Charles Cros, desarrollaron máquinas que fueron precursoras al invento de Edison.

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