La ética en los negocios

La ética en los negocios ha sido otro de los campos de la ética aplicada que ha tenido un desarrollo reciente de importancia…Las cuestiones que han sido analizadas como formando parte del dominio de la ética en los negocios son las referidas a la responsabilidad social de las empresas, el status moral de las corporaciones, la publicidad engañosa, el abuso de información privilegiada (insider trading), los derechos de los trabajadores, la discriminación en los empleos, las acciones afirmativas y la denuncia de actividades impropias de la empresa (whistle blowing) (1).

…Se han presentado diversas definiciones y caracterizaciones de la ética en los negocios. Así se ha dicho que esta disciplina se ocupa del “estudio de las normas morales y de cómo éstas se aplican a los sistemas y organizaciones a través de los cuales las sociedades modernas producen y distribuyen bienes y servicios, y a la gente que trabaja dentro de esas organizaciones”(2). También se ha señalado que “la ética en los negocios se ocupa de la aplicación de la ética general al campo de los negocios. Deben tomarse los negocios como incluyendo todas y cada una de las transacciones entre individuos, entre individuos y organizaciones con fines de lucro y entre éstas y todo otro tipo de organizaciones”(3) , o “la ética en los negocios es el estudio del comportamiento humano correcto o incorrecto, bueno o malo en el contexto de los negocios. El término negocios significará cualquier organización cuyo objetivo sea proveer bienes y servicios por un beneficio” (1).

Una definición más general sostiene que la ética en los negocios se ocupa de “los principios y reglas que guían el comportamiento en el mundo de los Negocios” (4). Hay algunos autores que ven la existencia de una contradicción entre los términos “ética” y “negocios”, puesto que por su propia naturaleza los negocios se suponen faltos de escrúpulos en la búsqueda de éxito y persiguiendo beneficios (5). Claro que también se ha planteado el punto de vista opuesto sosteniendo que la ética surge naturalmente de una organización orientada hacia la obtención del beneficio. Existe una versión débil y una versión fuerte de esta propuesta (6). De acuerdo con la versión débil se sostendría que “una buena ética se traduce en buenos negocios”. Esto significaría que las prácticas empresarias morales son beneficiosas. La versión fuerte sostiene en cambio que, en una economía competitiva y de libre mercado, el motivo de búsqueda de beneficios conduciría a un medio de negocios moralmente adecuado. En realidad, ambas versiones no están exentas de problemas y no siempre habrán de surgir prácticas morales del principio de búsqueda de beneficios, ni habrán de surgir beneficios de la aplicación de prácticas morales.

La consideración de las cuestiones morales en relación con los negocios no es nueva. De hecho, desde el siglo XVIII, y aún antes, pueden hallarse referencias pertinentes, sobre todo en los escritos de los más importantes economistas. Después de todo la economía era considerada, sin discusiones, una disciplina moral. Los cuestiones morales y éticas eran analizadas con frecuencia desde un punto de vista teológico. Sin embargo, es desde la década del sesenta que comienzan a considerarse en forma independiente las cuestiones que relacionaban la ética y los negocios. Y desde los setenta comienza a surgir la ética en los negocios como un campo independiente de estudio que tuvo un sólido fundamento en los planteos ya realizados en distintas religiones. Este campo se consolida en los ochenta, sobre todo en los Estados Unidos, donde crece el número de cursos ofrecidos en las universidades, se crean centros e institutos de ética de los negocios, aparecen revistas especializadas en el tópico y las principales empresas organizan comités de ética y establecen códigos de ética. Muchos de estos desarrollos en las empresas se debieron a presiones y regulaciones de los gobiernos. Así, en 1991 fue aprobada por el Congreso de los Estados Unidos las Federal Sentencing Guidelines for Organizations. Con posterioridad fue creada la United States Sentencing Commission para institucionalizar el cumplimiento de programas de ética y prevenir el mal comportamiento en materia ética y legal.

No puede discutirse el hecho de que una sociedad necesita reglas morales para funcionar. Y las personas necesitan conocer esas reglas para vivir y para trabajar en conjunto (7) . Sería imposible trabajar y vivir con otra gente en un mundo que cambia rápidamente sin saber que se puede y se debe esperar de ellos y ellos de nosotros. Ya no puede recurrirse al argumentum ad antiquitatem o al argumentum ad verecundiam para encontrar reglas y respuestas a los conflictos morales que nos enfrentan en todos los órdenes de la vida.

Se ha puntualizado el hecho de que la ética en los negocios no puede ser considerada como una mera extensión de la ética personal de los integrantes de una organización. Muchas de las cuestiones morales importantes que pueden afectar a las vidas de las personas no se presentan en el mundo de los negocios. Por otro lado, es posible que los valores individuales o las virtudes que las personas puedan tener no los capacite para enfrentar las decisiones que tienen que tomar en sus empresas. Por ello es importante el estudio de las cuestiones específicas de carácter ético que hacen a la vida de las corporaciones.

Es interesante notar que los desarrollos y la atención recibida por las cuestiones de ética en los negocios se debieron, en la mayoría de los casos, a escándalos que suscitaron la repulsa pública por violar normas elementales de decencia y derechos humanos71. Pero, en el mundo de los negocios también existe la posibilidad de encontrar arquetipos morales, personas o empresas, que pueden servir como paradigma del comportamiento en los negocios al cual habría que aspirar. En consecuencia, la ética en los negocios no sólo debe ocuparse de identificar potenciales conflictos éticos y comportamientos incorrectos, sino también presentar los ideales y valores a los cuales deben adherir la sociedad, los individuos y las corporaciones. Se ha señalado, no sin razón, que la búsqueda de héroes morales en los negocios es un indicador de que sus estructuras son esencialmente inmorales (8). Una sociedad más ética y moral debe ser el resultado de la incorporación de esos ideales por parte de todos sus integrantes. En el mundo de los negocios parecería que los líderes morales más efectivos, en el sentido de corregir males y errores y prevenir acciones incorrectas y perjudiciales, son aquellas personas de bajo perfil que se mueven con cuidado, despacio y con paciencia para resolver de modo poco conspicuo los problemas con connotaciones éticas que se presentan en sus actividades laborales y empresarias. A tales

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