Los agentes contaminantes del ambiente de trabajo

HIGIENE INDUSTRIAL

La higiene industrial, higiene laboral e higiene del trabajo, significan exactamente lo mismo. Tiene por objeto la prevención de las enfermedades profesionales a través de la aplicación de técnicas de ingeniería que actúan sobre los agentes contaminantes del ambiente de trabajo, ya sean físicos, químicos o biológicos.

Los agentes, también llamados contaminantes, del ambiente de trabajo, que son los causantes de las enfermedades profesionales, cuando se encuentran en determinadas condiciones (peligrosas) tienen la posibilidad de incidir desfavorablemente en la salud y de producir pérdidas.

Estos agentes presentan cuatro vías de entrada a los organismos:

• Respiratoria o por inhalación.

• Dérmica o de absorción a través de la piel.

• Digestiva o de ingestión a través de la boca.

• Parenteral o de entrada directa, por heridas, etc.

Por otra parte existen factores que intervienen en la gravedad de los contaminantes, estos son:

• Toxicidad de la sustancia.

• Vía de entrada en el organismo.

• Dosis de contaminante.

• Propiedades físicas o químicas.

• Tiempo de exposición.

• Estado fisiológico.

• Predisposición individual.

La higiene industrial, como disciplina técnica, se puede dividir en:

1. Higiene de campo

Es aquella que se realiza en el propio ambiente y puesto de trabajo que se pretende analizar, la cual debe permitir evaluar las condiciones respecto a los riesgos de enfermedad profesional.

En esta rama es fundamental la identificación correcta de los agentes contaminantes que puedan estar presentes en el lugar de trabajo en cantidades que puedan representar un riesgo para la salud, así como también de los factores que la condicionan.

La investigación de estos factores se lleva a término de una manera metódica para poder recoger toda la información necesaria. Este proceso se conoce con el nombre de encuesta higiénica, en la cual se toman datos que contempla los aspectos fundamentales siguientes:

• Actividad de la empresa. Qué produce y qué procesos tecnológicos utiliza.

• Qué instalaciones utiliza y en qué condiciones se encuentran.

• Qué productos hacen servir, se manipulan o se generan. Es necesario tener en cuenta las materias primas, los productos intermedios y los productos finales así como aquellos otros en proceso.

• Que características tienen estos productos. Como pueden influir en la salud.

• El número de personas expuestas, el tiempo de trabajo y la periodicidad de las exposiciones, así como también los procedimientos de trabajo y el uso de las protecciones personales.

• Variables de población que puedan ser de interés en cada caso, como el sexo, la edad, etc. y los datos epidemiológicos.

• Horarios y ciclos de trabajo.

Una vez hecho todo esto, con los datos que se hayan obtenido, se diseña la estrategia de muestreo y debe considerar:

• Zonas donde se llevará a término la medición.

• Duración de la medición, que depende de los ciclos de trabajo y de los procesos empleados y las características de los contaminantes.

• Número de mediciones necesarias en cada lugar de trabajo y el número de personas del muestreo.

• Períodos de tiempo en los que se debe tomar las mediciones y períodos en los que no se debe tomar las mediciones.

• Tipo de toma de muestras: personal o ambiental, continua, puntual o mixto.

• Periodicidad con la que se deben repetir las mediciones.

2. Higiene Teórica

Se encarga de elaborar los criterios de valoración, que se convierten en referencia para evaluar los riesgos derivados de la exposición de los trabajadores a un determinado nivel de contaminante en el ambiente de trabajo. Los criterios de valoración se elaborarían en base a una serie de conocimientos:

• Una primera fuente de conocimiento es la experimentación con animales, sin embargo el problema de esta fuente es que el resultado de estos experimentos no siempre es extrapolable a la raza humana, es decir, podrían producirse errores.

• Otra fuente es el conocimiento por analogía química; las sustancias químicas tienen una acción determinada sobre las personas porque por su composición y estructura química produce determinados efectos. Así, si conoce los efectos de una sustancia con una determinada estructura química, lo que permite determinar

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