Los coronavirus felinos

INTRODUCCIÓN

Los coronavirus felinos son agentes responsables del desarrollo de una leve o inaparente infección entérica principalmente en gatitos jóvenes, pero además pueden ocasionar una severa enfermedad inmunomediada progresiva, la Peritonitis Infecciosa Felina (PIF) que, con escasas excepciones, resulta fatal enpocas semanas.

Etiología

El agente causal es un miembro de la familia Coronaviridae, el coronavirus felino (CoVF), un virus ARN que, junto al coronavirus canino y al virus de la gastroenteritis transmisible porcina, pertenecen al grupo I del género Coronavirus debido a sus propiedades antigénicas y genómicas. A su vez, los CoVF se dividen en dos tipos de acuerdo a su patogenia: El tipo I , de mayor prevalencia a nivel mundial y el tipo II , resultante de la combinación del tipo I y el coronavirus canino. Este último es el más estudiado por su rápido crecimiento in vitro Previamente, las cepas de coronavirus felino se agrupaban en 2 biotipos: el coronavirus entérico felino (CoVE) y el virus de laperitonitis infecciosa felina (VPIF), pero desde que se determinó que todos los coronavirus felinos puedenpotencialmente producir infecciones sistémicas éstos términos fueron dejados de lado

Se ha postulado que el VPIF es resultado de la mutación del CoVE en el tracto gastrointestinal de losgatos infectados, adquiriendo capacidad de expandirse a partir de macrófagos y producir una enfermedadsistémica . Los sitios del ARN viral que sufrirían mutación noestán totalmente esclarecidos, algunos autores aseguran que determinados genes accesorios (como 3c y 7b)serían los principales sitios de mutación responsables de la PIF. Unahipótesis alternativa indica que tanto las cepas virulentas como las no virulentas circulan libremente entre laspoblaciones felinas y que sólo aquellos individuos susceptibles desarrollan la enfermedad

Epidemiología

La infección con coronavirus felinos es habitual en los gatos domésticos y es particularmente común en ambientes donde grandes cantidades de gatos son mantenidos en confinamiento cerrado compartiendo baños, bebederos y comederos. Aproximadamente del 75% al 100% de los gatos de ambientes superpoblados contraerían estos tipos de virus. La edad es un importante factor de riesgo, es una enfermedad del gato joven, el 70 % de los casos seproducen en animales menores de un año de edad

Los gatitos pierden su inmunidad calostral a las 6 a 10 semanas de edad justo en un periodo de alto estrés(destete, cambio de hábitat, ingreso a otro criadero, etc.) a la vez que el sistema inmunológico no estatotalmente desarrollado, estando más predispuestos a desarrollar PIF. La mortalidad se inicia brevemente después del destete y llega a su máximo entre los 8 y 18 meses deedad, luego declina en forma abrupta con muy pocos enfermos después de los 2 años (August, 1999).Las infecciones respiratorias y con el virus de la leucemia felina (ViLeF) pueden incrementar el riesgode contraer PIF, ya que el estado inmunológico es importante para determinar el desarrollo de la enfermedadclínica .No se ha confirmado una predisposición racial en la presentación de ésta patología, pero se hapostulado que determinadas razas y cruzas estarían más predispuestas a contraer la enfermedad

Patogenia

La principal fuente del virus se localiza en las deposiciones de los gatos infectados. La enfermedad setransmite principalmente por vía fecal-oral por contacto con dichas heces, también existe la posibilidad de una transmisión mediante objetos contaminados (ropas, camas,comederos y bebederos). La transmisión transplacentaria es poco probable.

La excreción del virus a partir de las heces se produce una semana después de la exposición, dichaexcreción puede ser transitoria, recurrente o crónica durante periodos de meses o años.Después de la ingestión del virus, éste llega al intestino delgado y se une a la superficie del enterocito,ingresa al mismo, se replica con rapidez en el citoplasma provocando la muerte celular y se liberan máspartículas virales, las cuales infectan a enterocitos vecinos continuando el ciclo hasta que se monta unarespuesta inmune generalmente local, dando signología clínica de enteritis .Lamayoría de los gatos infectados con el CoVE se mantendrán sanos o desarrollarán una leve enteritis. Sólo unapequeña proporción de los mismos (12%) desarrollará PIF.

Lascélulas blanco para el coronavirus entérico felino son los enterocitos y la patogenia solo se limita alintestino, en cambio para el Coronavirus de PIF las células blanco son los macrófagos y produce unaenfermedad sistémica

.El virus ingresa por endocitosis dentro de los monocitos, madura morfológicamente en el aparato deGolgi y se acumula en el citoplasma en vesículas procedentes del retículo endoplasmático.

El genoma del viruses de sentido positivo y no segmentado, cuando el mismo

entra en el citoplasma, se copia en una cadena negativacomplementaria. Posteriormente ésta se copia nuevamente en un genoma de polaridad positiva por unaARNpolimerasay en ARNm subgenómicos. Estos últimos son ARNm virales de diferentes tamaños (todos con unextremo común 3´). La producción de este tipo de ARN subgenómico es característico de todos loscoronavirus. Una vez que el virus ha sido replicado, se produce la muerte celular y los nuevos viriones sonliberados hacia los espacios circundantes. Estos viriones son captados por más macrófagos y la velocidad dela replicación escala en forma logarítmica.La patología ha sido clasificada en dos formas: una efusiva (húmeda, exudativa) y una forma noefusiva (seca, no exudativa). El tipo de enfermedad va a depender en parte del tipo derespuesta inmune generada por el gato

Gatos con una

pobre inmunidad celular

desarrollarán la forma efusiva de la enfermedad,caracterizada por una vasculitis inmunomediada con pérdida de líquido rico en proteínas desde losvasos sanguíneos a las cavidades corporales.



Gatos con

inmunidad celular parcial

desarrollarán la forma no exudativa o seca, con la formación delesiones piogranulomatosas en distintos órganos. A su vez la forma seca puede convertirse en la húmeda en los estadios terminales cuando el sistemainmune del paciente colapsa ). Por otra parte, observaciones realizadas en gatos infectadosnatural y experimentalmente indican que la PIF no efusiva suele ir precedida por un breve episodio de PIFhúmedo

Signos Clínicos

El periodo natural de incubación es extremadamente variable, pudiendo ser de semanas a meses Elinicio de los signos es insidioso, aunque en los gatitos puede llegar a ser rápido. Una vezdesencadenada la enfermedad con viremia secundaria, casi siempre es progresiva y fatal . Puedehaber una recuperación espontánea

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