Neuronas Espejo

Neuronas Espejo

Las neuronas espejo son células que están en nuestro cerebro y que se activan tanto cuando realizamos un movimiento como cuando miramos a alguien realizar esa acción. Funcionan de la misma manera en que lo harían si nosotras estuviéramos experimentando lo que estamos sólo percibiendo. Y lo mismo ocurre con las emociones; las neuronas que se encienden cuando nos emocionamos también se ponen en marcha cuando vemos que los otros se emocionan del mismo modo.

Se supone que estas neuronas desempeñan un importante rol dentro de las capacidades cognitivas ligadas a la vida social, tales como la empatía y la imitación.

Las neuronas espejo fueron descubiertas por Giacomo Rizzolatti quien trabajaba con Leonardo Fogassi y Vittorio Gallese en la universidad de Parma, en Italia. Estos científicos habían colocado electrodos en la corteza frontal inferior de un mono macaco para estudiar las neuronas especializadas en el control de los movimientos de la mano. Durante cada experimento, registraban la actividad de sólo una neurona en el cerebro del simio mientras le facilitaban tomar trozos de alimento, de manera que los investigadores pudieran medir la respuesta de la neurona a tales movimientos. Cuando Fogassi, parado al lado de una frutera, tomó un plátano, observaron que algunas de las neuronas del mono reaccionaron, pero: ¿cómo podía suceder esto si el animal no se había movido? Al principio pensaron que era un error en la técnica de medición o quizá un fallo del equipo; luego, comprobaron que todo funcionaba bien y que las reacciones de la neurona ocurrían cada vez que repetían el movimiento, mientras el macaco lo observaba. Así fue que, como ya ha ocurrido con muchos otros descubrimientos, las neuronas espejo fueron encontradas por casualidad.

Investigadores de la UCLA hicieron la primera medida experimental de la actividad de neuronas espejo en el cerebro humano, no sólo en las regiones motoras del cerebro donde se pensaba que existían, sino también en las regiones involucradas en la visión y en la memoria. ha sido demostrado que en el cerebro de la mujer hay un mayor número de neuronas espejos y el sistema es más activo que en el cerebro masculino.

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