Octave

Octave o GNU Octave es un programa libre para realizar cálculos numéricos. Como su nombre indica, es parte del proyecto GNU. Es considerado el equivalente libre de MATLAB. Entre varias características que comparten, se puede destacar que ambos ofrecen un intérprete, permitiendo ejecutar órdenes en modo interactivo. Nótese que Octave no es un sistema de álgebra computacional, como lo es Maxima, sino que está orientado al análisis numérico.

El proyecto fue creado alrededor del año 1988, pero con una finalidad diferente: ser utilizado en un curso de diseño de reactores químicos. Posteriormente, en el año 1992, se decidió extenderlo, y comienzó su desarrollo a cargo de John W. Eaton.1 La primera versión alpha fue lanzada el 4 de enero de 1993. Un año más tarde, el 17 de febrero de 1994, apareció la versión 1.0.

El nombre surge de Octave Levenspiel, profesor de uno de los autores y conocido por sus buenas aproximaciones, por medio de cálculos mentales, a problemas numéricos en ingeniería química.

Octave es un lenguaje de alto nivel para realizar cálculos numéricos en el ordenador, y también es un programa capaz de interpretar este lenguaje y realizar los cálculos. Octave ofrece una interfaz de usuario interactiva, orientada a línea de comandos, pero también puede ser utilizado en modo no interactivo, leyendo sus órdenes de fichero.

Octave originalmente fue desarrollado para facilitar la tarea a los estudiantes de Ingeniería Química de la universidad de Texas, sin que estos tuvieran que enfrentarse a las dificultades de la programación. Su flexibilidad en seguida lo hizo popular y su uso se expandió a otros problemas relacionados con el álgebra lineal y las ecuaciones diferenciales y favoreció su desarrollo, agregando las aportaciones de la comunidad de usuarios.

Otros programas de características similares, y hasta cierto punto compatibles, son son el lenguaje R de la FSF, Matlab y Scilab. Estos dos últimos propietarios. Octave es software libre (bajo licencia GNU), lo que significa que se puede usar y redistribuir libremente, y que cualquiera puede ayudar para mejorarlo. Octave está disponible en Internet en http://www.octave.org.

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