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1. Escala

2. Contenido

3. Destino o uso

1. Clasificación por su escala:

1.1 A escala pequeña (menores de 1 : 1 000 000)

1.2 A escala mediana (menores de 1 : 250 000 hasta 1 : 1 000 000)

1.3 A escala grande (1 : 250 000 y mayores)

Sin embargo, los mapas topográficos o básicos tienen una clasificación especial y según el Instituto Panamericano de Geografía e Historia (IPGH), organismo especializado de la Organización de Estados Americanos, a través del documento Especificaciones para Mapas Topográficos clasifica las escalas de los mapas topográficos en los siguientes tres grupos o categorías:

- Escala pequeña (1 : 600 000 y menores)

- Escala mediana (mayores que 1 : 600 000 pero menores que 1 : 75 000)

- Escala grande) (1 : 75 000 y mayores)

El mapa topográfico o básico es una representación gráfica de las entidades geográficas de un área específica tanto natural como artificial, con una cantidad de detalle compatible o determinado por la escala del mapa. Este mapa proporciona las posiciones horizontales y verticales de las entidades geográficas, las cuales se pueden determinar y obtener a la escala específica del mapa con gran exactitud.

Los mapas básicos comprenden también las cartas náuticas y cartas aeronáuticas, así como los mapas catastrales y de ciudades.

Las escalas estándar en que son publicados los mapas topográficos son las siguientes:

- 1 : 1 000 000, 1 : 500 000

- 1 : 250 000, 1: 100 000

- 1 : 50 000. 1 : 25 000, 1 : 10 000

- 1 : 5 000, 1 : 1 000 (mapas urbanos o de ciudades)

2. Clasificación de los mapas por su contenido.

2.1 Geográficos

Los mapas geográficos se subdividen en:

2.1.1 Mapas geográficos generales

Estos mapas cubren grandes extensiones de la superficie terrestre y nos dan información muy generalizada de los elementos naturales y culturales del paisaje. Ejemplo : Mapa del mundo, mapa regional, mapa continental, mapa de un país.

2.1.2 Mapas geográficos detallados

Son los que expresan a detalle el mundo real, estos comprenden:

2.1.2.1 Mapas topográficos

2.1.2.2 Cartas náuticas y aeronáuticas

2.1.2.3 Mapas catastrales y de ciudades

2.2 Especiales o Temáticos

Los mapas temáticos, también llamados mapas especiales o derivados, se fundamentan en el mapa básico o topográfico. Del mapa básico se toma el contorno superficial, la estructura o cualquier elemento de interés, y sobre esa estructura se sobrepone el fenómeno geográfico que interesa.

Los mapas temáticos se subdividen en :

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