Tanatologia

Resumen

Las asfixias representan un tema relevante dentro de la Medicina Legal y sobretodo dentro

de la Patología Forense. Este fenómeno que tradicionalmente se asocia a falta de oxígeno,

puede producirse por múltiples alteraciones a diferentes niveles de la cadena respiratoria, desde

ausencia de aire respirable hasta defectos de la respiración celular. En este artículo se hace una

revisión de la literatura médico legal clásica con respecto a este tema, desde el ya superado e

inespecífico síndrome asfíctico, hasta una clasificación práctica desde el punto de vista médico

legal, para de esta forma unificar criterios con respecto a este tema.

INTRODUCCIÓN

El término “Asfixia” es utilizado en medicina (no

siendo la medicina forense una excepción), para

describir condiciones de falta de oxigeno, aunque

etimológicamente signifique ausencia de pulso.

Sin embargo, en muchas de las situaciones

este último significado pareciera más adecuado,

especialmente en las que hay compresión del

cuello.1,2,3 Al constituir este fenómeno múltiples

defectos de la cadena de respiración, la respuesta

del organismo se encuentra ligada a la etiología y

duración de esta.

Son ejemplos de asfixia en general: 1. Ausencia

o reducción de la presión de oxígeno en la

atmósfera o la sustitución del mismo por un gas

inerte. 2. Obturación de los orificios respiratorios

externos. 3. Obstrucción del tracto respiratorio.

4. Restricción de los movimientos respiratorios

del tórax. 5. Enfermedades pulmonares que

impiden o disminuyen el intercambio gaseoso. 6.

Disminución de la función cardiaca, lo cual impide

mantener el flujo circulatorio (para mantener

la oxigenación sanguínea). 7. Disminución de

la capacidad de la sangre para transportar el

oxígeno. 8. Incapacidad de las células de los

tejidos periféricos para usar el oxigeno. 1,3

Durante mucho tiempo, el diagnóstico de asfixia

se basó en una serie de hallazgos conocidos

como “los signos clásicos de asfixia” o “Síndrome

asfítico”. Sin embargo, la mayoría de estos

signos no son específicos para asfixia e incluso

pueden ser encontrados en otras patologías

no relacionadas con este tema.1,2,3,4 Fue Laster

Adelson en 1974, quien se refirió a ellos como “el

quinteto obsoleto de diagnóstico”. 3

Síndrome asfíctico

1. Hemorragias petequiales: son colecciones de

sangre puntiformes. Pueden verse en la piel, la

esclera o conjuntiva ocular y bajo las membranas

serosas torácicas (pleura o pericardio). Estas

últimas conocidas como “Puntos de

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