Triple papel del petróleo en la sociedad

El petróleo cumple una triple función en la sociedad:

fuente de energía, materia prima y fuente de ingresos. Ahora bien, cada

una de esas funciones plantea un conjunto de interrogantes que una

sociedad como la venezolana debería intentar responder de la manera

más clara que el análisis lo permita.

0 INTRODUCCIÓN

En el estado actual de los estudios realizados en economía de la

energía, se puede aseverar que el petróleo cumple una triple función en

la sociedad: como fuente de energía, como materia prima y como fuente

de ingresos. En consecuencia, debido a esa triple función, el petróleo ha

dado origen al nacimiento de una poderosa industria moderna, la

industria petrolera, cuyos efectos sobre el resto de las actividades

económicas de una sociedad, pueden ser calificados desde ya, como

muy importante.

Como fuente de energía, el petróleo participa junto con el carbón, el

gas natural y la electricidad, en el suministro y en la satisfacción

mundial de esta necesidad. Por supuesto, los principios de la mecánica

clásica -de conservación y de sustitución de la energía- intervienen

activamente en esta materia. Esta afirmación se traduce en términos

económicos en lo siguiente: dados ciertos precios relativos de las

cuatro fuentes de energía mencionadas, el incremento súbito y

desmesurado de algunos de ellos, ha demostrado provocar

inmediatamente el ahorro de esa fuente de energía y mediatamente,

previo al cambio tecnológico respectivo en el transcurso del tiempo y la

inversión adecuada, la sustitución parcial de algunos usos de esa fuenteRevista Economía No. 9

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de energía por otras. Pero, además, el petróleo (y el gas natural) cumple

una segunda función como materia prima insustituible hasta ahora para

la industria petroquímica, actividad económica que bien planificada y

ejecutada puede ser muy importante en el parque industrial de una

sociedad. En fin, adicionalmente y una vez comercializado, el petróleo

representa una fuente de ingresos de primer orden en el concierto del

comercio internacional, tradicionalmente distribuidos en diversas

proporciones entre tres grandes grupos de actores en la industria:

Estado petroleros, compañías petroleras y Estados consumidores.

Para una sociedad económica como la venezolana, sometida

actualmente a una nueva crisis de transformación en sus estructuras y

que pretende adecuarse a un mundo con tendencia cada vez más

globalizante, salta a la vista la importancia de precisar de la manera más

nítida que el análisis lo permita:

1. la serie de factores que se presentan y manifiestan constantemente

en el largo plazo en las diversas funciones que cumple el petróleo en

la sociedad,

2. los factores o hechos, de muy diverso tipo y magnitud, que pueden

afectar en el corto plazo la función que cumple el petróleo,

particularmente, como fuente de ingresos; y,

3. atendiendo a los cambios actuales de la estructura económica social

y política de Venezuela y a su participación en el aprovisionamiento

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