El hombre y los primates

El hombre y los primates

Los primates (Primates) son un orden de mamíferos al que pertenecen el hombre y sus parientes más cercanos.

El hombre ha experimentado un proceso de evolución, pertenece a los primates, los cuales iniciaron su evolución en el Paleoceno como mamíferos primitivos arborícolas, hace alrededor de 65 millones de años, mientras que el antecesor propiamente dicho del hombre surgió en el Mioceno, periodo terciario de la Era Cenozoica.

El Paleoceno ve el desarrollo de grandes mamíferos carnívoros. Aparecen durante este periodo los mamíferos monotremas, marsupiales, multituberculados y placentarios.

Mioceno Cien o más especies de simios vivieron durante este periodo. Ocuparon la mayor parte del viejo mundo y se diversificaron en tamaño, dieta y anatomía. Debido a la escasez de restos fósiles es difícil decidir cuál de ellos contribuyo en mayor medida a la evolución de los modernos homínidos.

Aparición de mamíferos

Hace 65 millones de años desaparecieron los grandes reptiles dinosaurios y comenzó el desarrollo de los mamíferos. Estos pequeños animales que dejaron el suelo para trepar a los árboles.

El salto a la vida sobre los árboles se debió, posiblemente, a la necesidad de sobrevivir. Podemos decir que al desaparecer los grandes dinosaurios, los mamíferos sobrevivientes ocuparon el lugar predominante en la naturaleza y entre ellos se destacaron los primates que habitaban en las copas de los árboles y que desarrollaron una gran capacidad para sobrevivir: poseían un cerebro superior puesto que podían coordinar la vista y el movimiento de las manos. Sus manos eran prensiles y la posición de los ojos les permitía una visión tridimensional.

Características Básicas de los Primates

El nombre de "Primates" fue usado por primera vez por Linneo en 1758 en su ordenación taxonómica de los animales; significa "primeros" en latín.

Linneo incluyó en su orden Primates a los humanos, monos antropomorfos, monos del Viejo Mundo y monos del Nuevo Mundo, distinguiéndolos del resto de mamíferos, a los que llamó "Secundates" (segundos).

* Manos y pies con cinco dedos

* Pies plantígrados.

* Pulgar oponible en manos y pies (algunas especies, como el hombre, han perdido la capacidad de oponer el pulgar del pie).

* Clavículas presentes.

* Uñas planas en lugar de garras (en la gran mayoría de las especies).

* Visión a color (en la gran mayoría de las especies).

* Articulaciones del hombro y del codo bien desarrolladas.

* Hemisferios cerebrales bien desarrollados.

* Visión binocular (en diferentes grados).

* Órbitas oculares rodeadas de hueso

Los primates se dividen en dos grandes grupos que son:

Prosimios

* Mamíferos de habitat nocturno

* Generalmente pequeños con cola larga, se alimentan de frutas.

* Como ejemplos tenemos al leina, aye-aye, que generalmente se encuentran en Madagascar

Antropoides

* Habitantes muy semejantes al hombre.

* Se nutren de carne y vegetales, viven en grupos o familias .

* Platirrinos.- Mono araña, mono aullador, cola, tabique nasal ancho.

* Catarrinos.- Macacos, mandriles, cola, tabique nasal angosto.

* Ponoyioles.- Orangután, chimpancé, gorila, extremidades superiores más largas que inferiores, posición erecta.

* Hominclos.- Representante actual es el hombre (homosapiens).

De los homínidos a la aparición dela cultura en el homo sapiens

La hominización son una serie de características biológicas que van a provocar la aparición del hombre.

Veamos las características de la hominización, divididas en dos grupos:

Rasgos físicos

El cráneo.

* Aumento del volumen cerebral.

* Progresivo aumento de la capacidad craneana. El Australopithecus tenía una capacidad craneana de 500 cc, mientras que el Homo sapiens sapiens la tiene de 1800 cc a 2000 cc.

* Aumento de las circunvoluciones cerebrales.

* Aumentan la complejidad y el neocortex (células cerebrales). Se ha llegado a esta conclusión estudiando moldes endocraneales, donde se pueden ver las improntas que deja el cerebro dentro del cráneo.

* Desaparición de la cresta sagital. Ésta existe en individuos con fuertes músculos masticados que se sujetan en ella. Desaparece progresivamente a medida que se van haciendo omnívoros.

* Desaparición de los arcos superciliares. (torus supraorbitae). Progresiva desaparición de la moldura que existe sobre los ojos, bajo las cejas.

* Progresiva recesión de la cara. Es decir, paso del prognatismo al ortognatismo (cara plana).

La dentición.

1. Se pasa de 36 piezas dentales a 32, que son las que tenemos actualmente.

2. El paladar va adquiriendo una forma parabólica, frente a la forma rectangular de los antropoides.

3. Los caninos van reduciendo su tamaño, acercándose al de los otros dientes.

4. Desaparecen progresivamente los diastemas.

5. Resto del esqueleto: bipedismo.

6. Cambios en la columna vertebral.

7. Adquiere una forma sinuosa que la hace más flexible.

8. Ensanchamiento de la pelvis La pelvis, ahora, sirve de base para el peso del resto del esqueleto. Además, como cada vez se dan a luz a crías con el cráneo más grande, en las hembras el tamaño del canal de parto debe ampliarse.

9. La rodilla y el pie se modifican.

10. El pulgar se articula junto a los otros dedos. Pies menos flexibles y con más arco.

En cualquier caso, y como anécdota, el arco suele ser mayor en las mujeres que en los hombres, porque facilita el cambio del centro de gravedad de su cuerpo durante el embarazo.

Rasgos de comportamiento:

Aparición del lenguaje

Se desarrolla la estructura física que posibilita la articulación de sonidos y, al mismo tiempo, se desarrolla la zona del cerebro donde reside la capacidad de hablar. Es difícil saber en que momento empezarían a comunicarse mediante palabras, porque se han perdido las partes físicas relacionadas con el lenguaje.

Pero estudiando los moldes endocraneales del hemisferio izquierdo, en el que reside la capacidad del lenguaje,

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