El utilitarismo

El ensayo Sobre la libertad es, quizá, con El utilitarismo, la obra más divulgada de

Stuart Mill. Era también la que su autor tenía en mayor estima, junto con la Lógica

("sobrevivirá, probablemente, a todas mis obras, con la posible excepción de la

Lógica" —nos dice, en su Autobiografía), bien que se trate de obras de muy

diferente empeño y envergadura. Aparte de los motivos sentimentales que

indudablemente actuaban en esta predilección —sobre todo, el hecho de que su mujer,

muerta antes que el libro viese la luz, hubiera colaborado activamente en su

composición—, es lo cierto que la obrita, en sí misma, posee títulos suficientes para

ocupar un lugar destacado en la producción total de Stuart Mill. Y no por su

densidad y rigor sistemáticos, en el sentido escolar de la palabra, aspecto en el cual no

admite parangón con las grandes obras doctrinales del autor de la lógica inductiva —

la Libertad es un ensayo y está expuesto en forma popular, aunque según confesión

de su autor, ninguno de sus escritos hubiese sido ''tan cuidadosamente compuesto ni

tan perseverantemente corregido"—, sino por la previdente acuidad con que en ella se

tocan puntos vivísimos de la sensibilidad contemporánea. El tema mismo que da

nombre al libro alude a una de las grandes ideas motoras de toda la historia del

hombre de Occidente, y muy especialmente de su edad moderna, idea que culmina en

el siglo XIX con ese amplio enfervorizamiento que Benedetto Croce pudo llamar "la

religión de la libertad".

...