LA "SEGUNDA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL" Y EL IMPERIALISMO
Enviado por Garchi12 • 15 de Enero de 2018 • Apuntes • 3.186 Palabras (13 Páginas) • 141 Visitas
Características fundamentales del período 1870-1914
LA "SEGUNDA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL" Y EL IMPERIALISMO
Quizá sea más preciso considerar a la revolución industrial como un solo proceso de dos siglos (hasta ahora, puesto que no sabemos cuándo terminará), dividido en fases cualitativas diferentes según ciertos criterios. Lo que hace cómodo hablar de una "segunda revolución industrial" en el período de fines del siglo XIX y principios del actual, es el contraste bastante grande entre esta fase y la anterior: en comparación, las innovaciones déla primera revolución industrial parecen muy simples y relativamente poco numerosas, ya que la fase posterior a 1870 y principalmente 1880, se caracteriza por una mayor complejidad del proceso productivo y de la organización empresarial y financiera, y por una diversificación muy grande de los materiales, de las fuentes de energía y de los medios de transporte y comunicación. Aquí nos interesará solamente el aspecto de las transformaciones anterior a la primera guerra mundial. En lo que concierne a las fuentes de energía, las dos grandes novedades de fines del siglo XIX están constituidas por el motor de explosión y la electricidad, cuyos efectos sólo lograron su pleno desarrollo en nuestro siglo.
El motor de explosión fue, al principio, un motor de gas, pero posteriormente pasó a utilizar derivados del petróleo (gasolina, diesel) como combustible. Su implementación dependió- de una serie de invenciones realizadas en Francia y Alemania entre 1800 y 1886. En los últimos años del siglo pasado se perfeccionó el motor de cuatro tiempos, base de la expansión posterior del transporte automotor y de la aviación, y que, progresivamente, iría a sustituir el vapor en los barcos, las locomotoras y todos los tipos de calderas.
La utilización de la electricidad como fuente de energía necesitó previamente, solucionar tres cuestiones técnicas fundamentales, lo que se logró en un largo proceso que va de la pila de Volta (1795) a la turbina de vapor de Parsons (1884): 1) el problema de la turbina; 2) el de la dínamo y del motor; 3) el del transporte de la electricidad (debido a las pérdidas importantes ocurridas en el transporte por cables, si la intensidad de la corriente es grande). A fines del siglo pasado surgieron las primeras centrales hidroeléctricas; la electricidad pudo ser utilizada en la iluminación y como fuerza motriz a partir de la década de 1880.
Las consecuencias del motor de explosión y de la electricidad fueron de diversos tipos: 1) disminución (progresiva) de la importancia de la máquina de vapor y de la energía generada a partir del carbón; 2) distribución más elástica dé la energía, favoreciendo cierta descentralización de las instalaciones industriales; 3) aumento de importancia de las carreteras, que en el siglo XIX habían declinado debido a los ferrocarriles; 4) crecimiento de la importancia del petróleo.
Otro sector de transformaciones primordiales fue la metalurgia. Por una parte, este sector creció mucho en calidad, eficiencia y productividad. Por otra, debemos mencionar algunas novedades de peso: 1) el surgimiento de los procedimientos electrometalúrgicos en la última década del siglo pasado; 2) el desarrollo de la producción y del empleo del aluminio, metal liviano de múltiples utilidades; 3) el aumento de la importancia del cobre debido al auge de la producción de la electricidad (por ser indispensable como conductor).
Mencionemos ahora las industrias químicas, aun cuando las décadas finales del siglo XIX apenas vieron sus inicios. Tales inicios, sin embargo, estuvieron marcados por grandes victorias: el desarrollo de las anilinas, de los abonos químicos y de las fibras artificiales. Sólo posteriormente se desplegaron con claridad sus consecuencias: declinación del algodón por la competencia de las fibras artificiales y sintéticas, importancia del petróleo como materia prima (petroquímica), surgimiento de los plásticos, presencia de las industrias químicas en otros sectores (metalurgia, construcción, etc.).
Finalmente, además de lo expuesto, son numerosas las otras innovaciones típicas de la "segunda revolución industrial": lámpara incandescente, telegrafía sin hilos, fotografía, cine, máquina de escribir, caucho sintético y neumáticos, refrigeración .industrial, comienzo de la industria electrónica, ya fuera de nuestro período las máquinas-herramientas y la automatización, etcétera.
La agricultura, aunque no al mismo ritmo que la industria, conoció progresos importantes. En Estados Unidos, donde existían grandes extensiones planas cultivadas y necesidad de ahorrar mano de obra, ya en la fase anterior surgieron diversos avances técnicos: la desmotadora del algodón de Whitney (1793), el arado de acero de John Deer y de acero templado de James Oliver (generalizados hacia 1830), la segadora mecánica de MacCormick (1834), la trilladora mecánica de Hiram y Pitts (1837).
Por otra parte, el alemán Justus von Liebig y el inglés John Lawes desarrollaren los fertilizantes químicos (anteriormente se usaba el guano del Perú). La investigación agronómica, no sólo en el campo de los abonos, sino también de la selección y perfeccionamiento de especies animales y vegetales, de los insecticidas y fungicidas, etc., empezó a tener gran importancia para la agricultura de los países más adelantados. La evolución del agro fue mucho más rápida en Estados Unidos que en Europa. En el continente europeo, Gran Bretaña, en especial, pasó a depender en larga escala de alimentos importados.
La concentración económica y la expansión imperialista
El período que nos interesa conoció una serie de cambios en la organización empresarial, en las formas de acumulación y en las relaciones económicas internacionales. En cuanto al último punto, si bien la hegemonía británica a nivel financiero, industrial, naval y comercial se mantuvo hasta la primera guerra mundial, tuvo que enfrentarse con rivales de peso: Francia primero, pero posteriormente —y con mayor fuerza- Alemania y Estados Unidos. Estos últimos países industrializándose más tardíamente, pudieron adoptar las tecnologías más recientes, mientras el parque industrial británico se resentía de una tecnología cada vez más caduca, sin que fuera posible realizar una reconversión total debido a la importancia de lo ya instalado. En esta fase, otros países conocieron un proceso de revolución industrial: Rusia, Italia, Japón, países escandinavos.
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