La nueva visión del cerebro

RESUMEN

La nueva visión del cerebro

El funcionamiento del cerebro; las neuronas espejo y las emociones; el instinto del lenguaje programado en elcerebro de los niños; el cerebro moral;

Los científicos que estudian

el funcionamiento del cerebro

cuentan hoy en día con técnicas que les permitenvisualizar la actividad de ese órgano cuando el individuo realiza distintas acciones. Estas técnicas los han llevado acambiar radicalmente sus ideas acerca de

la organización del cerebro.

Por ejemplo, […]

según la visión anterior de la organización del cerebro, cuando tomabas una taza la informaciónvisual de su posición y su forma pasaba de las zonas posteriores de la corteza cerebral, Allí se integraba la informaciónpara planear los movimientos musculares necesarios para tomar la taza. Una vez llevados a cabo estos procesos, sedaba la orden a la corteza motora, que controla los movimientos musculares. Y después de todo eso, ya tenías la taza

en la mano. […]

Desde hace muchos años Giacomo Rizzolatti,

director del Departamento de Neurociencia de la Universidad deParma y su equipo de investigadores, han realizado estudios sobre qué

sistemas de neuronas

intervienen en cada

movimiento […].

para que nuestra mano pueda simplemente tomar la taza, necesita de un mecanismo capaz de

traducir la información sensorial que recibe en la forma en que los dedos la agarrarán […] gracias a la investigación

actual sobre las

neuronas de la corteza motora del cerebro

se sabe que ambos son simultáneos.

Espejos en el cerebro

[…], Rizzolatti y sus colaboradores descubrieron por casualidad un tipo de

neuronas motoras

con un comportamiento inesperado. […], Rizzolatti y sus colaboradores concluyeron que

esas neuronas

servían pararepresentar acciones en el cerebro del mono, sin importar si el animal era el agente o sólo testigo de la acción.Rizzolatti y su equipo llamaron

neuronas espejo

a estas células cerebrales y las encontraron también en el cerebrohumano.

Las neuronas espejo proporcionan una representación interna de las acciones

, tanto propias comoajenas, y son responsables de comportamientos como el reconocimiento y la imitación. También podrían estar detrás

de la empatía […] y quizá incluso de nuestra capacidad de imitar sonidos. De ahí a concluir que intervienen en l

aadquisición del lenguaje hay sólo un paso.

Imitación y comunicación

En los años 50 […] Noam Chomsky postuló una teoría para explicar por qué los niñosaprenden a hablar tan rápido […]. Chomsky propuso que todos los idiomas del mundo cumplen una especie

de

gramática universal, […] Los niños no tienen que aprender esta gramática universal; la traen programada en el cerebro

por la evolución. Aprender una lengua específica se reduce simplemente a ajustar ciertos parámetros de la gramática

universal. […]

[…]

el psicólogo canadiense Steven Pinker ha tomado la idea de Chomsky como base de su estudio de la adquisición

del lenguaje en los niños. […].

La existencia de un instinto del lenguaje

[…]. Esto y los estudios de fósiles humanos, así

como de anatomía comparativa entre el aparato fonético de primates y humanos, llevó a que el lenguaje se empezara

a estudiar no sólo como un producto de la mente, sino como una actividad física […]

Los primates, y especialmente los humanos, tenemos un control relativamente fino de las manos y los dedos, así como

de los músculos de la cara, […] En los humanos los alcances de la corteza motora se extienden a un grupo de

neuronas motoras conocidas como núcleo ambiguo, que controla el movimiento de la laringe, y otro que controla losmúsculos costales que intervienen en la respiración. Como los otros primates carecen de estas conexiones, se creeque nuestra especie las adquirió por evolución en épocas relativamente recientes.

Te acompaño en tu dolor (o en tu placer)

En el cerebro humano el sistema de

neuronas espejo

está más extendido que en el de los monos

. Las neuronasespejo de las personas son capaces,

además, de identificar la intención de una acción a partir del contexto en que

se lleva a cabo esta acción, […]. El sistema de ne

uronas espejo, al parecer, nos permite descifrar las intenciones delos demás, aunque esto no depende solamente de ellas, sino de muchos otros factores, como la memoria, laexperiencia y las creencias, por ejemplo. La función representativa de las neuronas espejo podría explicar por qué nos

emocionamos al ver un partido de futbol o una obra de teatro. En efecto,

estas neuronas

participan en nuestra

capacidad de entender las emociones

de los demás. […]

El cerebro moral

Gran parte de las interacciones humanas depende de nuestra capacidad de entender y compartir las emocionesajenas. Pero sentir empatía con las emociones de los demás no nos conduce necesariamente a reaccionar como ellos,pues nuestras relaciones emotivas son muy complejas.

[…] La conclusión de estos investigadores es que en nuestro cerebro hay zonas encargadas de elaborar juicios

morales y que éstas dependen de la organización cerebral de las emociones. La aversión al sufrimiento ajeno esinnata en las personas. [

…]

Razón y emoción

Antonio Damasio, […] señala que las emociones son nuestra manera de reaccionar al ambiente, mientras que los

sentimientos son la construcción racional, muchas veces expresada lingüísticamente, que hacemos de ellas paracomunicarlas. Las recientes investigaciones sobre la mente y el cerebro nos hacen ver cada vez más que la división

entre razón y emoción es artificial, […] es de tipo moral emocional […]. En la mayoría de las decisiones morales que

tomamos hay un ingrediente emocional que se ajusta a la circunstancia y nos permite enfrentarla. El comportamientoético depende de la sensibilidad a las emociones.

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