Los Principios De La Economía

Diez Principios Básicos de Economía (a partir del libro de Gregory Mankiw, Principios de Economía, Mc Graw Hill)

La palabra “economía” se deriva del griego oykos que representa a quien “administra la casa”, es decir, a quien administra los recursos disponibles en un hogar, una ciudad o una sociedad. La pregunta que surge inmediatamente es ¿por qué resulta necesario administrar? La importancia de la Economía radica básicamente en el hecho de que la disponibilidad de recursos productivos en una sociedad es escasa: ello significa que la sociedad tiene menos que ofrecer con respecto a lo que las personas que la conforman les gustaría disponer. Si los recursos fueran ilimitados, no tendríamos problemas materiales, pues todos tendrían de todo a muy bajo precio. He ahí la base del problema económico, y ello explica porque una de las definiciones más populares de la ciencia económica sea aquella que afirma que “la economía debe preocuparse de satisfacer necesidades ilimitadas con recursos limitados”.

Aunque la resolución del problema de escasez puede adoptar muchas y muy diferentes facetas, el estudio de la Economía se encuentra unificado por un par de ideas centrales. Existen diez principios básicos que permiten comprender de manera amplia de qué se trata más específicamente el campo de estudio de esta ciencia.

1.1. Cómo las personas toman decisiones

A pesar de lo amplio de la expresión, la mayor parte de la gente entiende lo que “una economía es”. Ya sea estemos hablando de la economía mexicana, de la británica o de la de todo el mundo, una economía no es más que un grupo de personas (bastante grande en ciertos casos) interactuando unas con otras a lo largo de sus vidas. Dado que el comportamiento de una economía es un reflejo del comportamiento de las personas que la constituyen, empezaremos nuestro estudio de la Economía analizando cuatro principios en los cuales se basan las decisiones individuales de las personas.

Principio 1: Los individuos deciden en función de un análisis costo-beneficio

Una acción se realiza si y sólo si sus beneficios son mayores a sus costos.

Por ejemplo, un individuo racional va a tomar sus decisiones de consumo en función de obtener de cada compra, un beneficio mayor al costo que implica la adquisición del bien o servicio; de igual forma, un inversionista va a involucrarse en un proyecto de inversión, sólo si estima que sus beneficios serán mayores a sus costos, o la decisión de cursar o no una carrera universitaria por parte de un estudiante dependerá del balance entre el costo y el beneficio de hacerlo.

Principio 2: El costo de algo es lo que dejas de percibir por obtenerlo

Las personas enfrentan disyuntivas; deben decidir entre distintas alternativas. Por ejemplo una familia debe decidir entre dedicar al consumo todo su ingreso, o ahorrar una parte de éste; un estudiante debe decidir entre dedicarse de tiempo completo a sus estudios, o tomar un programa de medio tiempo y tener tiempo para trabajar, un inversionista debe decidir entre arriesgar su dinero en un negocio o invertirlo en acciones de la bolsa de valores, etc. Al decidir entre dos alternativas se deben comparar los beneficios y los costos que implica cada una. Muchas veces sin embargo, el costo de una acción no es tan obvio como a primera vista pudiera parecer.

Consideremos por ejemplo la decisión de estudiar en la Universidad. Los beneficios de esta decisión pueden resumirse como enriquecimiento intelectual y mejores oportunidades laborales una vez egresados. ¿Cuales son los costos? Obviamente dentro de ellos debemos incluir el costo monetario de la matrícula, alimentación, transporte, fotocopias, libros y materiales que se ocuparán a lo largo de los años de estudio, pero adicionalmente debemos considerar el uso del tiempo que se destina a estudiar. La valorización de este tiempo corresponde al mejor salario que hubiese percibido por trabajar en lugar de estudiar. Esto es lo que se conoce como costo de oportunidad: el costo real de algo está representado por lo que se dejó de ganar o hacer para obtenerlo.

Si por ejemplo la golfista Lorena Ochoa, eligiera dejar el golf para dedicarse a estudiar de tiempo completo, estaría tomando una decisión que implicaría un costo de oportunidad muy alto, por los elevados ingresos que dejaría de percibir, y todo aquello a lo que tendría que renunciar, como viajes por todo el mundo, reconocimiento internacional, etc. En otro ejemplo, si una persona decide arriesgar en un negocio todos sus ahorros, deberá considerar el costo de oportunidad de esta decisión, que está representado por los ingresos por intereses que dejaría de recibir.

Principio 3: La gente racional piensa en términos marginales

En el mundo real muchas decisiones involucran pequeños ajustes a un plan de acción ya existente. Los economistas los denominan cambios marginales. Frecuentemente la gente tomará las mejores decisiones si piensa en términos marginales.

Supongamos que una aerolínea debe decidir cuánto cobrar a sus pasajeros por un vuelo con capacidad de 200 asientos, y cuyo flete asciende a $ 100 mil dólares. En tal caso, el costo promedio por asiento es de US$ 500. Uno podría estar tentado en tal caso a concluir que la aerolínea no debe vender boletos a precios inferiores a US$ 500.

Sin embargo, la aerolínea puede incrementar sus ganancias pensando marginalmente. Supongamos que el vuelo está a punto de partir con 10 asientos vacíos, y supongamos que hay un pasajero esperando tomar el avión y está dispuesto a pagar US$ 300 por ello. ¿Debiera la aerolínea venderle un boleto? Por supuesto que sí. Si el avión tiene asientos vacíos, el costo de adicionar un pasajero es insignificante: aunque el costo medio es US$ 500, el costo marginal (el costo del pasajero adicional) es simplemente la comida que el pasajero extra va a consumir. Así pues, mientras el pasajero estuviera dispuesto a pagar más que el costo marginal, venderle un boleto es rentable.

Principio 4: Las personas responden a incentivos

Dado que la gente toma decisiones comparando costos y beneficios, su comportamiento cambia cuando cambian dichos costos y beneficios, es decir, la gente responde a incentivos.

Una de las variables que más influye en los incentivos de las personas son los precios. Si por ejemplo sube el precio de un bien, por una parte disminuye su consumo pero por la otra, se crea un mayor incentivo para invertir en su producción. Las modificaciones de precios afectan entonces los incentivos tanto para consumidores como para productores, y alteran con ello la forma en

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