Método en Sociología

Desde un punto de vista epistemológico, ¿qué enfoque metodológico (cuantitativo, cualitativo o mixto) es el más adecuado en Sociología?

Se comenzará por dar una definición de lo que es la epistemología. “La palabra epistemología, que literalmente significa teoría de la ciencia, es de reciente creación. Si la palabra es nueva, lo que designa también lo será. “(Blanché, 1973)

Algunos autores distinguen a la epistemología, que es el estudio del conocimiento científico, de la gnoseología, que es el estudio del conocimiento en general. Otros autores consideran que el término epistemología ha ido ampliando su significado y lo utilizan como sinónimo de “teoría del conocimiento”.

La epistemología, por tanto, estudio las circunstancias históricas, psicológicas e sociológicas que llevan a la obtención del conocimiento científico y los criterios por los cuales se le justifica o invalida, así como la definición clara y precisa de los conceptos epistémicos más usuales.

Mirando el panorama de la Teoría de la Ciencia se observa que hay dos tradiciones importantes que se pueden llamar: Aristotélica y Galileana. Las dos tradiciones hunden sus raíces en el mundo griego, la aristotélica se remonta a Aristóteles como uno de sus primeros representantes y la galileana, aunque toma su nombre de Galileo Galilei, se origina en Pitágoras y Platón.

En el pensamiento aristotélico la explicación científica es una progresión o camino inductivo, que va desde las observaciones hasta los enunciados generales, los cuales funcionan como principios explicativos, éstos son inferidos por simple enumeración o por inducción directa. Además, la concepción aristotélica de la ciencia contempla una segunda explicación científica que se llama deducción. (Ochoa, 2019). Esta consiste en derivar enunciados sobre fenómenos específicos, a partir de las premisas que incluyan o contengan los principios explicativos. La causa del fenómeno tiene, para Aristóteles, cuatro aspectos: la causa formal, la cusa material, la causa eficiente y la causa final. (Mardones, 1991, p.22) Siguiendo esta línea de pensamiento sobre la ciencia, toda explicación científica debe tener estos cuatro aspectos, en especial la causa final.

Por otro lado, está la concepción galileana, en la cual la concepción del mundo es el resultado de otra forma de mirarlo, no es tanto metafísica y finalista, sino más bien funcional y mecanicista. Estos pensadores vierten en el pensamiento occidental la concepción o creencia de raíz pitagórico-platónica de que el libro real de la naturaleza estaba escrito en lenguaje matemático. Es decir, no habrá que buscar tanto la esencia del fenómeno, si no las leyes matemáticas que nos desvelen la estructura real del mundo físico. (Ochoa, 2019)

Estas dos tradiciones son las que constituye hoy en día el debate sobre el que se fundamentan las ciencias humanas y sociales. Lo que se denomina el debate entre la explicación (Erklären) contra la comprensión (Verstehen).

Se pude definir la explicación causal (Erklären) como la respuesta de “Por qué” ha sucedido un hecho o aparece un fenómeno, es decir, es la respuesta a cuáles son las causas o motivos fundamentales, estableciendo en dicha respuesta unas relaciones lógico-matemáticas. En cuanto a la explicación de la comprensión (Verstehen), autores como Droysen, Simmel o Weber, la consideraban como el método típico de las ciencias humanas y sociales, cuyos objetos de conocimiento “presentan una relación de valor que hace que dichos objetos se nos presenten relevantes, con una significatividad que no poseen los objetos de las ciencias naturales” (Mardones, 1991, p.32). El científico de las ciencias humanas y sociales llega a la comprensión de los significados, porque le es posible compartir con el objeto, los valores que atribuyen significado.  (Ochoa, 2019).

A continuación, se hablará del concepto de paradigma, para entender los paradigmas principales. El concepto de paradigma, se estableció en las ciencias por Thomas Kuhn, a partir de su obra clásica “La estructura de las revoluciones científicas (1962)”. La concepción de Kuhn es: “en la ciencia un paradigma es un conjunto de realizaciones científicas universalmente reconocidas que, durante cierto tiempo proporcionan modelos de problemas y soluciones a una comunidad científica”. Según Kuhn estamos ante un paradigma cuando un amplio consenso en la comunidad científica acepta los avances conseguidos con una teoría, creándose soluciones universales. Cuando se demuestra que una teoría es superior a las existentes, entonces se produce una revolución científica y se crean nuevos paradigmas. (Acosta, 2009).

En concreto, se hablará de los dos paradigmas principales de crear conocimiento en las ciencias sociales, en concreto, en la sociología. Estos paradigmas son: paradigma cuantitativo, paradigma cualitativo, o mixto.

• Explicación paradigma cuantitativo:

El paradigma cuantitativo es secuencial y probatorio. Cada etapa precede a la siguiente y no podemos eludir ningún paso, el orden es riguroso, aunque, desde luego, podemos redefinir alguna fase. Parte de una idea, que va acotándose y, una vez delimitada, se derivan objetivos y preguntas de investigación, se revisa la literatura y se construye un marco o una perspectiva teórica. De las preguntas se establecen hipótesis y determinan variables; se desarrolla un plan para probarlas (diseño); se miden las variables en un determinado contexto; se analizan las mediciones obtenidas (con frecuencia utilizando métodos estadísticos), y se establece una serie de conclusiones respecto de las hipótesis. (Sampieri, 2010)

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