Macroeconomia. El consumo, el ahorro y la inversión juegan un papel central en el desempeño económico de un país

El consumo, el ahorro y la inversión juegan un papel central en el desempeño económico de un país. Los países que ahorran e invierten grandes fracciones de sus ingresos tienden a tener un crecimiento rápido de la producción, los ingresos y los salarios; esta tendencia caracterizó a Estados Unidos en el siglo xix, a Japón en el siglo XX, y a las economías "milagrosas" de Asia Oriental en las últimas tres décadas. En contraste, países que consumen la mayor parte de sus ingresos, como muchos países pobres de África y Latinoamérica, invierten poco en fábricas y equipos nuevos, y tienen bajas tasas de crecimiento de productividad y salarios. El alto consumo en relación con el ingreso equivale a poca inversión y lento crecimiento; los grandes ahorros dan origen a altas inversiones y a crecimiento rápido. La interacción entre gasto e ingreso desempeña un papel bastante distinto durante las expansiones y contracciones de los ciclos económicos. Cuando las condiciones económicas dan lugar al crecimiento rápido del consumo y de la inversión, aumenta el gasto total o la demanda agregada, lo que hace subir la producción y el empleo en el corto plazo. El florecimiento económico de Estados Unidos a fines de la década de los años noventa del siglo pasado fue alimentado en gran parte por el rápido crecimiento del gasto de los consumidores. Y cuando el consumo baja, debido a impuestos altos o a pérdida de confianza del consumidor, como sucedió en Japón en la década de 1990 se tiende a reducir el gasto total y puede que se produzca una recesión. Debido a que el consumo y la inversión son tan fundamentales en la macroeconomía, les dedicaremos este capítulo. La figura 22-1 muestra cómo encaja el análisis de este capítulo en la estructura general de la economía.

A. CONSUMO Y AHORRO

En esta sección se describe el comportamiento del consumo y del ahorro. Comienza con los patrones de gasto individual, para pasar al comportamiento del consumo agregado. Recuerde, del capítulo 21, que el consumo, o con más precisión, los gastos personales en consumo, es el gasto que hacen las familias en bienes y servicios de consumo final. El ahorro es la parte del ingreso personal disponible que no se consume. El consumo es el mayor componente individual del P1B, pues forma 66% del gasto total de la última década. ¿Cuáles son los elementos principales del consumo? Entre las categorías más importantes están la vivienda, los vehículos, los alimentos y la atención médica. La tabla 22-1 muestra los principales elementos, clasificados en las tres categorías de bienes durables, bienes no durables y servicios. Estos elementos son familiares, pero vale la pena estudiar un momento su importancia relativa, en especial la creciente importancia de los servicios. Patrones presupuéstales de gasto ¿Cómo difieren los patrones de gasto en consumo entre las distintas familias de Estados Unidos? No hay dos familias que gasten sus ingresos disponibles exactamente en la misma forma. Sin embargo, las estadísticas muestran que hay una regularidad predecible en la forma en que las personan asignan sus gastos entre alimentos, vestido y otros bienes principales. Las miles de investigaciones presupuestarias de los patrones de gastos familiares muestran un notable acuerdo entre los patrones generales y cualitativos del comportamiento.' La figura 22-2 muestra el panorama. Las familias pobres deben gastar sus ingresos principalmente para satisfacer las necesidades de la vida: alimentos y vivienda. Cuando aumenta el ingreso,

Los patrones de gasto de la figura 22-2 se llaman "leyes de Engels," por Ernst Engels, estadístico prusiano del siglo xix. El comportamiento promedio de gasto en consumo cambia con bastante regular

También lo hace el gasto en muchos bienes alimenticios. Las personas comen más y mejor. Sin embargo, hay límites al dinero adicional que las personas gastan en alimentos cuando aumentan sus ingresos. En consecuencia, la proporción del gasto total dedicado a los alimentos baja, a medida que aumenta el ingreso. El gasto en vestido, diversión y automóviles aumenta más que en forma proporcional respecto del ingreso después de impuestos, hasta que se llega a los ingresos altos. El gasto en bienes de hijos aumenta en mayor proporción que el ingreso. Por último, al comparar las familias, se ve que el ahorro aumenta con mucha rapidez cuando se incrementa el ingreso. El ahorro es el mayor lujo de todos.

 Según el ingreso. Pero los promedios no lo dicen todo dentro de cada clase de ingreso hay una dispersión apreciable del consumo i especio del promedio. CONSUMO, INGRESO Y AHORRO

El ingreso, el consumo y el ahorro se vinculan estrechamente. Con más precisión, el ahorro personal es la parte del ingreso disponible que no se consume; el ahorro es igual al ingreso menos el consumo. La relación entre ingreso, consumo y ahorro, en Estados Unidos en 2002, se muestra en la tabla 22-2. Comencemos con el ingreso personal (compuesto, como se dijo en el capítulo 21, por salarios, intereses, rentas, dividendos, pagos de transferencia, etc.). En 2002, unos $1.114 mil millones de los ingresos personales, es decir, 12.5%, fueron impuestos personales. Quedaron entonces $7.816 mil millones de ingreso personal disponible. Los gastos familiares para el consumo (incluyendo intereses) ascendieron a 96.3% del ingreso disponible, unos 7.525 mil millones, y quedaron $291 mil millones como ahorro personal. Este último renglón de la tabla muestra la importante tasa de

Ahorro personal. Es igual al ahorro personal como porcentaje del ingreso disponible (3.7% en 2002). Estudios económicos han demostrado que el ingreso es el determinante principal del consumo y del ahorro. Las personas ricas ahorran más que las pobres, tanto en términos absolutos como porcentaje del ingreso. Los muy pobres no pueden ahorrar nada. En su lugar, mientras puedan pedir prestado o consumir su patrimonio, tienden a desahorrar. Esto es, tienden a gastar más de lo que ganan, reducen sus ahorros acumulados o se endeudan más. La tabla 22-3 contiene datos ilustrativos sobre ingreso disponible, ahorro y consumo, tomado de estudios presupuestarios de familias estadounidenses. La primera columna muestra siete niveles distintos de ingreso disponible. La columna (2) indica el ahorro para cada nivel de ingreso, y la tercera columna es el gasto en consumo para cada nivel de ingreso. La disminución de la tasa de ahorro Aunque el comportamiento del consumo tiende a estabilizarse a través del tiempo, la tasa de ahorro personal bajó bruscamente en Estados Unidos durante las dos últimas décadas. Esta tasa de ahorro, medida en las cuentas nacionales, fue 8% en promedio, del ingreso personal disponible, durante la mayor parte del siglo xx. Sin embargo, a partir de 1980 comenzó a declinar, y apenas es positiva durante los últimos años. (Vea la figura 22-8.) Esta disminución alarmó a muchos economistas porque, en el largo plazo, el crecimiento de las existencias de capital de un país se determina en gran medida por su tasa de ahorro nacional. El ahorro nacional está formado por el ahorro privado y ahorro público. Un país que ahorra mucho tiene recursos de capital en rápido crecimiento, y disfruta de un crecimiento rápido de su producto potencial. Cuando la tasa de ahorro de un país es baja, sus equipos y fábricas se vuelven obsoletos y su infraestructura comienza a corroerse. ¿Cuáles son las razones del agudo declive de la tasa de ahorro personal? Es una pregunta muy controvertida en estos días, pero los economistas señalan las siguientes causas potenciales:

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