Mantuanos

Solamente en Venezuela a los blancos criollos de noble cuna se les llamó mantuanos. Esta manera de llamarlos, desde que comenzó a utilizarse a mediados del siglo XVIII, dejaba en claro la calidad y condición diferente de quienes eran tenidos y reconocidos como tales. Se trataba, sin duda, de un reducido número de familias que debía sus preeminencias y elevación social al hecho de ser descendientes de conquistadores, de altos funcionarios de la monarquía o de notorios hidalgos provenientes de la península. Era pues el origen, el honor adquirido desde el nacimiento, lo que les otorgaba el lugar privilegiado y superior que ocuparon en la sociedad colonial. Eran los dueños de las mejores tierras, de las más ricas haciendas, tuvieron elevado número de esclavos, se enriquecieron notablemente con el cultivo y comercialización del cacao y, por ese motivo, se les llamó también “grandes cacaos”. Los mantuanos, quienes se consideraban a sí mismos miembros de la nobleza, controlaron los cabildos, protegieron sus linajes, se casaron entre ellos, adquirieron títulos de Castilla, defendieron el orden desigual de la sociedad y fueron irrefragablemente fieles a la monarquía española.

Para 1783 en la Capitanía General de Venezuela (constituida así desde 1777), se convivía socialmente bajo un sistema de estratificación social llamado castas o sistema de castas indiano, con un orden bien definido, basado en la desigualdad étnica, donde se discrimina por el color de piel y se da mayor importancia a la pureza de sangre. En tal jerarquía donde el futuro del individuo se determina por la calidad e hidalguía de sus ascendientes, se puede observar que el predominio lo tenían los blancos peninsulares (españoles de la península ibérica que ocupaban cargos gubernamentales-administrativos); blancos criollos (descendientes de los primeros conquistadores y colonizadores españoles, con poder socio-económico, dueños de grandes plantaciones y haciendas productoras de cacao, café, añil o caña de azúcar, también llamados mantuanos o grandes cacaos de manera despectiva por su servidumbre); blancos de orilla (provenientes de las islas canarias, trabajaban por su cuenta como dueños de pulperías o bodegas, o como capataces en las haciendas de los criollos); los pardos (era la mayor parte de la población para la época, ya que, descendían de la unión legítima o no entre españoles, indígenas y africanos. Era muy diverso ese mestizaje y poseía cantidad de combinaciones como mestizo, mulato, morisco, salto atrás, zambo, chino, jíbaro, entre otros); luego seguían los originarios indígenas o indios (a los cuales se les impuso un sistema de servidumbre, la encomienda); y, al final se encontraban los negros africanos (esclavos).

A partir de 1810 comienza la gesta emancipadora es decir, es la burguesía de la época la que inicia formalmente un levantamiento contra la Corona Española, pero sin cambiar la estratificación

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