SOCIOLOGIA

LEYES GENERALES DEL DESARROLLO DE LAS SOCIEDADES

Son proposiciones con cierta validez general colectiva, que establecen relaciones funcionales entre fenómenos sociales, ya versen sobre estructuras, procesos causales o motivaciones o, simplemente, secuencias. El sentido de su uso inicial como leyes universales y absolutamente necesarias ha sido abandonado por completo. Mostremos esa evolución de las ideas. Montesquieu (v.) había definido las leyes como aquellas relaciones necesarias que se derivan de la naturaleza de las cosas. Comte y la primitiva S. adoptaron un concepto análogo de ley. Pero para Comte la naturaleza de la que se derivaban esas relaciones en la vida social no era la «naturaleza humana» del iusnaturalismo racionalista, sino la naturaleza física, ya que el hombre, según él, es sólo la culminación del orden físico-natural. El hombre -afirma, por tanto-, además de estar sometido a esas leyes generales, estaría regido por otras leyes también naturales, pero de ámbito más restringido. La singularidad humana consistiría en que al conocer las leyes que rigen la historia puede hacer de ella una fatalité modifiable. Las leyes sociológicas, tal como las entendieron los primeros sociólogos, eran proposiciones necesarias y de validez universal, que establecían relaciones constantes entre los fenómenos y que tenían como ámbito de aplicación la historia humana. Eran, por lo general, leyes de evolución que basaban su validez en la interpretación del pasado y que aspiraban a demostrar su fuerza predictiva, adelantando las características de la sociedad en fases venideras. Otra parte de los problemas del concepto de leyes sociológicas maduró en la estadística (v.), por obra del científico belga Quetelet, quien en su libro Sur 1'homme (1835) habló de una física social y en 1869 publicó una obra con ese mismo título. A través de sus investigaciones estadísticas intentó mostrar la existencia de una legalidad, incluso en las acciones humanas «aparentemente libres» y afirmó el imperio de una ley natural sobre el libre albedrío. Las leyes de la vida social están -dice- disimuladas al observador inmediato y, a fortiori, al participante, porque se desarrollan en condiciones en las que lo circunstancial y lo accidental parecen más característicos que lo regular, que escapa a su consideración. Según Quetelet, «la regularidad o la ley fundamental se concreta en la convergencia de los resultados en torno a una media. El término medio aparece así como el producto de causas regulares liberado de la influencia de las causas accidentales que se destruyen mutuamente en el conjunto de las observaciones; en la serie de un número indefinido de hechos sólo subsisten las relaciones constantes y necesarias, determinadas por la naturaleza de las cosas». Esa media estadística posee un carácter activo y normativo, pues se impone a los hombres en su modo se pensar y de actuar, en gran parte por vía

...