Acto Civico Benito Juarez

El 18 de marzo de 1938 el Presidente de la República, General Lázaro Cárdenas del Río,

leyó el decreto por el que se expropiaba, “por causa de utilidad pública y a favor de la

Nación, la maquinaria, instalaciones, edificios, oleoductos, refinerías, tanques de

almacenamiento, vías de comunicación, carros-tanque, estaciones de distribución,

embarcaciones y todos los demás bienes muebles e inmuebles de propiedad” de las

empresas extranjeras que explotaban nuestro petróleo.

Este acto, audaz y decidido, puso fin a un largo conflicto diplomático entre nuestro país

y las potencias extranjeras, en torno a la propiedad de las riquezas del subsuelo y su

explotación y aprovechamiento. El origen del conflicto era la libertad extrema con que

el porfiriato había recibido a los explotadores de petróleo, y las ilimitadas y fraudulentas

concesiones que se les había otorgado, que hicieron de las regiones petroleras

verdaderos estados dentro del Estado, donde imperaba la ley de las compañías, y que

permitieron el saqueo impune de nuestra riqueza.

Los sucesivos gobiernos revolucionarios, amparados en el artículo 27 de la Constitución

de 1917, buscaron resolver esa situación, sometiendo a las compañías extranjeras a las

leyes mexicanas, y las compañías, protegidas por sus gobiernos, especialmente por los

Estados Unidos y la Gran Bretaña, entraron en conflicto frontal con el gobierno de

México, lo que estuvo a punto de causar una guerra entre México y su poderoso vecino

del norte en 1919 y, otra vez, en 1927.

Gracias a la experiencia adquirida por los gobiernos anteriores en esta lucha

permanente y desigual, Lázaro Cárdenas pudo aprovechar una huelga general de los

trabajadores petroleros y las intransigentes negativas de las compañías a someterse a

las leyes mexicanas, para encontrar una base jurídica sólida que le permitiera emitir el

decreto de expropiación, luego de que fallaran todos los intentos de conciliación con las

compañías.

El mismo día que emitió el decreto, el presidente Cárdenas difundió el siguiente

mensaje. “pido a la Nación entera un respaldo moral y material suficiente para llevar a

cabo una resolución tan justificada, tan trascendente y tan indispensable”. La

expropiación de esta industria ha sido de gran trascendencia en nuestra evolución

económica, política y social, siendo la acción más significativa de un país decidido a

defender sus recursos naturales ante la fuerte penetración de los intereses externos.

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