HELIA BRAVO HOLLIS

La Dra. Helia Bravo Hollis ha sido sin duda alguna pilar de la botánica mexicana

del siglo XX. Dedicó más de 50 años de su vida académica a consolidar estudios sobre

florística y taxonomía, con particular énfasis en las cactáceas de México, por lo que se

convirtió en la especialista más reconocida para ese grupo de plantas.

Nace con el siglo XX, en la Villa de Mixcoac, Ciudad de México. El bachillerato

lo inicia en 1919 en la Escuela Nacional Preparatoria, donde sus profesores influyeron

en su etapa formativa, sobre todo Isaac Ochoterena, de quien se convierte en discípula

y ayudante durante los cursos de Biología. La influencia de Ochoterena reafirmó su

interés por la biología, y en ese periodo publica su primer trabajo sobre “Monografía de

Hydatia senta” en la Revista Mexicana de Biología en 1921. Su interés temprano por los

protozoarios la llevan a tomar cursos sobre el tema en la Universidad Nacional de México

y en Pomona College.

La carrera en Biología la inicia en 1925 en la misma Universidad. Los créditos

requeridos para la Maestría en Ciencias Biológicas los concluye en 1929, obteniendo el grado correspondiente en 1931 en la Facultad de Filosofía y Letras, con la tesis

“Contribución al conocimiento de las Cactáceas de Tehuacán”.

Entonces es invitada a trabajar en el recién creado Instituto de Biología, después

del establecimiento de la autonomía de la Universidad Nacional en 1929. Un año más

tarde se convierte en jefa de la Sección de Botánica y encargada del herbario. Su interés

por la botánica, sumado a la influencia de Ochoterena, la llevaron a continuar con

estudios florísticos, taxonómicos y de índole ecológica. “Las lemnáceas del Valle de

México” (1930), publicado en el primer número de los Anales del Instituto de Biología,

“Revisión sistemática del género Capsicum” (1934), así como estudios florísticos y

ecológicos en los Valles del Mezquital (1937) y de Actopan (1936), Hidalgo, fueron

pioneros dentro de la botánica mexicana. No obstante, durante ese mismo tiempo

profundiza en la taxonomía de las cactáceas, grupo con el cual establece una asociación

indisoluble, y como resultado publica la monografía “Las cactáceas de México” en 1937.

Entonces se retira temporalmente de las labores de investigación.

Regresa a las actividades académicas a principios de la década de 1950, primero

en el Instituto Politécnico Nacional, y después como investigadora del Instituto de Biología

de la UNAM. A partir de entonces, la maestra Bravo, como gustaba ser llamada, dedica

gran parte de su esfuerzo y empeño a estudiar la diversidad florística de las cactáceas

en el territorio mexicano, a difundir este conocimiento por medio de artículos originales,

intervenciones en congresos, conferencias y muy especialmente enseñando y transmitiendo

su conocimiento a los jóvenes interesados.

Sus publicaciones son numerosas, tanto en revistas nacionales como internacionales,

concernientes a varios aspectos en torno a cactáceas mexicanas. Propuso 57 taxa

nuevos (géneros, especies y variedades), 61 combinaciones nomenclaturales, 9

revisiones de géneros o grupos de especies y 27 aportaciones florísticas regionales. Esas

investigaciones fueron la base de su obra mayor, la segunda edición de “Las Cactáceas

de México”, la cual apareció en tres tomos, el primero

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