Herman Hollerith

Herman Hollerith

Fue conocido como el creador del primer prototipo de computadora moderna y como el padre de la informática, Herman Hollerith nació en Nueva York en 1860. Y en 1879, se graduó en estadística, y comenzó a trabajar en la oficina de censos de EEUU. Y allí fue que debió plantearse el desafío de resolver el problema que se había presentado en el censo de 1880: como la enorme cantidad de habitantes hacían muy costoso el armado del análisis manual de las interminables tablas de información.

Por lo cual el censo de 1880 había demandado 7 años de análisis, y según las proyecciones del aumento poblacional, el censo de 1890 implicaría más de 10 años de la tabulación y el cálculo manual. Así, que Hollerith comenzó a trabajar en el diseño de una máquina tabuladora o censadora que permitiera reducir el tiempo de análisis de datos, y buscando mecanizar la tabulación manual.

Entonces Hollerith observó que la mayor parte de las preguntas contenidas en los censos se podían contestar con opciones binarias: SÍ o NO, abierto o cerrado. Entonces ideó una tarjeta perforada, así que con una cartulina compuesta por 80 columnas y con 2 posiciones, con la cual se contestaba este tipo de preguntas.

Esta noción de programación binaria había sido usada ya en 1801 por el inventor francés Joseph Marie Jacquard, que había logrado automatizar un telar, conocido como el telar de Jacquard, mediante el uso de tarjetas perforadas que aplicaban el concepto de código binario publicado en 1623 por el filósofo Francis Bacon en su De Augmentis Scientarum. También había hecho lo suyo el científico e inventor británico Charles Babbage (1791 – 1871), quien diseñó entre 1833 y 1842 una máquina analítica que nunca terminó de construir para ejecutar programas de tabulación, aplicando la misma lógica de código binario utilizada por Jacquard. Babbage es considerado por muchos como el verdadero “Padre de la computación”, antes que Hollerith, aunque su invento nunca se materializó.

Es de notar que a pesar de que su máquina analítica nunca vió la luz, la matemática Ada Lovelace, hija de Lord Byron, se interesó sobremanera en la máquina de Babbage y escribió varios programas para su funcionamiento teórico, lo que convierte a Ada Lovelace en la primera programadora de computadoras de la historia.

En 1890, el Gobierno estadounidense eligió la máquina tabuladora de Hollerith para elaborar el censo. Con este método, el resultado del recuento y el análisis censal de los 62,622,250 habitantes estuvo listo en sólo 6 semanas.

Así fue que Hollerith patentó su máquina en el año de 1889, que fue sólo un adentro de sus más de treinta patentes.

Hollerith continuó introduciendo mejoras y diseñando nuevas máquinas, y en 1896 fundó la Tabulating Machine Company, empresa dedicada a la fabricación

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