Investigación Thomas Young, James Clerk Maxwell

Thomas Young

(Somersetshire, Gran Breta￱a, 1773 - Londres, 1829) Cient￭fico brit￡nico. Nacido en el seno de una familia de cu￡queros, estudi￳ medicina en Londres (1792), Edimburgo y Gotinga, donde se gradu￳. En 1797 pas￳ a ocupar una c￡tedra en la Universidad de Cambridge. De all￭ march￳ a Londres (1799). En 1801-02 fue catedr￡tico de filosof￭a natural de la "Royal Institution"; a pesar de ello, hasta 1814 sigui￳ ejerciendo la medicina

Se le confiaron, adem￡s, numerosos cargos: los de secretario para el extranjero de la "Royal Society" londinense, consejero t￩cnico del Almirantazgo (1814), secretario (1816) de la comisi￳n destinada al estudio de la longitud del p￩ndulo de los segundos, secretario (1818) del "Board of Longitude", y, finalmente, superintendente de "The Nautical Almanac".

Thomas Young, m￩dico, cient￭fico y matem￡tico, debe su fama, sobre todo, a sus trabajos acerca de la ￳ptica f￭sica y de la fisiol￳gica; es considerado el fundador de esta ltima: los resultados de las investigaciones que llev￳ a cabo en tal campo se hallan expuestos en sus Memorias sobre la luz y sobre el calor (1800-02), donde aparecen formuladas por vez primera las teor￭as de la interferencia de la luz y de su naturaleza ondulatoria.

Esta hip￳tesis, presentada ya en 1691 por Christian Huyghens, provoc￳ animadas protestas y discusiones, por cuanto se hallaba en contraste con la teor￭a newtoniana, que entonces dominaba. Resulta interesante, aun cuando al margen de la investigaci￳n netamente t￩cnica, el Curso de conferencias sobre la filosof￭a de la naturaleza.

Young, que fue adem￡s un notable poliglota, alcanz￳ un m￩rito singular en un orden muy diverso de estudios e intereses: la egiptolog￭a, a la cual aport￳ una valiosa contribuci￳n, singularmente en cuanto a la lectura de los papiros y a la interpretaci￳n de los jerogl￭ficos. Acerca de tales materias escribi￳ numerosas obras, entre las cuales cabe mencionar Notas sobre Egipto, los papiros y la inscripci￳n de Rosetta (1815), el art￭culo Egipto de la Enciclopedia Brit￡nica (1819), Jerogl￭ficos (1823-29) yRudimentos de un l￩xico egipcio (1831).

James Clerk Maxwell

(Edimburgo, 1831-Glenlair, Reino Unido, 1879) F￭sico brit￡nico. Naci￳ en el seno de una familia escocesa de la clase media, hijo nico de un abogado de Edimburgo. Tras la temprana muerte de su madre a causa de un c￡ncer abdominal -la misma dolencia que pondr￭a fin a su vida-, recibi￳ la educaci￳n b￡sica en la Edimburg Academy, bajo la tutela de su t￭a Jane Cay.

Con tan s￳lo diecis￩is a￱os ingres￳ en la Universidad de Edimburgo, y en 1850 pas￳ a la Universidad de Cambridge, donde deslumbr￳ a todos con su extraordinaria capacidad para resolver problemas relacionados con la f￭sica. Cuatro a￱os m￡s tarde se gradu￳ en esta universidad, pero el deterioro de la salud de su padre le oblig￳ a regresar a Escocia y renunciar a una plaza en el prestigioso Trinity College de Cambridge.

En 1856, poco despu￩s de la muerte de su padre, fue nombrado profesor de filosof￭a natural en el Marischal College de Aberdeen. Dos a￱os m￡s tarde se cas￳ con Katherine Mary Dewar, hija del director del Marischal College. En 1860, tras abandonar la reci￩n instituida Universidad de Aberdeen, obtuvo el puesto de profesor de filosof￭a natural en el King's College de Londres.

En esta ￩poca inici￳ la etapa m￡s fruct￭fera de su carrera, e ingres￳ en la Royal Society (1861). En 1871 fue nombrado director del Cavendish Laboratory. Public￳ dos art￭culos, cl￡sicos dentro del estudio del electromagnetismo, y desarroll￳ una destacable labor tanto te￳rica como experimental en termodin￡mica; las relaciones de igualdad entre las distintas derivadas parciales de las funciones termodin￡micas, denominadas relaciones de Maxwell, est￡n presentes de ordinario en cualquier libro de texto de la especialidad.

Sin embargo, son sus aportaciones al campo del elecromagnetismo las que lo sitan entre los grandes cient￭ficos de la historia. En el prefacio de su obraTreatise on Electricity and Magnetism (1873) declar￳ que su principal tarea consist￭a en justificar matem￡ticamente conceptos f￭sicos descritos hasta ese momento de forma nicamente cualitativa, como las leyes de la inducci￳n electromagn￩tica y de los campos de fuerza, enunciadas por Michael Faraday.

Con este objeto, Maxwell introdujo el concepto de onda electromagn￩tica, que permite una descripci￳n matem￡tica adecuada de la interacci￳n entre electricidad y magnetismo mediante sus c￩lebres ecuaciones que describen y cuantifican los campos de fuerzas. Su teor￭a sugiri￳ la posibilidad de generar ondas electromagn￩ticas en el laboratorio, hecho que corrobor￳ Heinrich Hertzen 1887, ocho a￱os despu￩s de la muerte de Maxwell, y que posteriormente supuso el inicio de la era de la comunicaci￳n r￡pida a distancia.

Aplic￳ el an￡lisis estad￭stico a la interpretaci￳n de la teor￭a cin￩tica de los gases, con la denominada funci￳n de distribuci￳n de Maxwell-Boltzmann, que establece la probabilidad de hallar una part￭cula con una determinada velocidad en un gas ideal diluido y no sometido a campos de fuerza externos. Justific￳ las hip￳tesis de Avogadro y de Amp￨re; demostr￳ la relaci￳n directa entre la viscosidad de un gas y su temperatura absoluta, y enunci￳ la ley de equipartici￳n de la energ￭a. Descubri￳ la birrefringencia temporal de los cuerpos el￡sticos translcidos sometidos a tensiones mec￡nicas y elabor￳ una teor￭a satisfactoria sobre la percepci￳n crom￡tica, desarrollando los fundamentos de la fotograf￭a tricolor.

La influencia de las ideas de Maxwell va m￡s all￡, si cabe, de lo especificado, ya que en ellas se basan muchas de las argumentaciones tanto de la teor￭a de la relatividad einsteiniana como de la moderna mec￡nica cu￡ntica del siglo XX.

Heinrich Rudolf Hertz

(Hamburgo, 1857 - Bonn, 1894) F￭sico alem￡n que descubri￳ la propagaci￳n de las ondas electromagn￩ticas en el espacio y estudi￳ la naturaleza y propiedades de las mismas, sentando las bases que llevar￭an a Marconi a una invenci￳n destinada a revolucionar las comunicaciones: la radio. En 1887, en un c￩lebre experimento, Hertz logr￳ transmitir ondas electromagn￩ticas entre un oscilador (antena emisora) y un resonador (antena receptora), confirmando experimentalmente las teor￭as del f￭sico ingl￩s James C. Maxwell

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