Jean Webster

I. Jean Webster (1876- 1916)

Alice Jane Chandler Webster nació en Nueva York. Su madre era sobrina de Mark Twain y su padre era su editor y tenía una imprenta.

Durante sus primeros años de vida, vivió el activismo político de su madre y de su abuela, que abogaban por la igualdad racial y el derecho al sufragio femenino.

Alice se graduó en 1894 en pintura china. Desde 1894 hasta 1896, asistió a la escuela Lady Jane Grey en Binghamton, donde enseñó música, arte, escritura de cartas y dicción. Ahí comenzó a ser conocida como Jean, porque su compañera de pieza también se llamaba Alice y la escuela le pidió usar otro nombre.

En 1897, Webster entró al Vassar College, se especializó en inglés y economía y se interesó por los temas sociales. Como parte de alguno de sus cursos, visitó instituciones para niños pobres o abandonados. Más tarde, trabajó en el Movimiento de Asentamientos, ayudando a las comunidades más pobres de Nueva York. Durante toda su vida mantuvo un gran interés social.

En 1911 comenzó a escribir Papaíto Piernas Largas, su trabajo más famoso. Fue publicado en octubre de 1912 y fue muy alabado por la crítica. La obra se llevó al teatro.

En junio de 1915, Webster se casó con el recién divorciado Glenn Ford McKinney. Pasaron su luna de miel en una estancia de McKinney, ubicada cerca de Quebec. Ahí los visitó el presidente estadounidense Theodore Roosevelt, quien se invitó a sí mismo, porque "siempre había querido conocer a Jean Webster".

Jean Webster apoyó el derecho de las mujeres a educarse y el sufragio femenino; de hecho, participó en marchas a favor del voto de la mujer. Sus novelas también promovían estas ideas.

Asimismo, se involucró en los movimientos de reforma y fue miembro de la Asociación Estatal de Ayuda de Caridad, mediante la cual visitó orfanatos, ayudó a los niños y facilitó adopciones.

Durante la Primera Guerra Mundial, el sexo femenino demostró su valor y entrega a su patria, lo que le valió el reconocimiento de sus derechos electorales: en 1918, se permitió que las mujeres inglesas mayores de 30 años pudieran votar; en 1919 ocurrió lo mismo en Alemania y en 1920, en Estados Unidos.

Webster quedó embarazada, pero el 11 de junio de 1916 murió por complicaciones en el parto. A pesar de ello, nació su hija y fue llamada Jean en su honor.

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