Agente infeccioso

1. Descripción – Enfermedad aguda producida por una exotoxina

del bacilo tetánico, que prolifera en medios anaerobios en el sitio de

una lesión. Se caracteriza por contracciones musculares dolorosas,

primeramente en los maseteros y en los músculos del cuello y después

en los del tronco. En los niños prepúberes y en los adultos, uno

de los primeros signos comunes que sugieren tétanos es la rigidez

abdominal, aunque a veces tal signo se limita a la zona de la lesión.

Se presentan espasmos generalizados, a menudo inducidos por estímulos

sensoriales; los signos típicos del espasmo tetánico son la posición

de opistótonos y la expresión facial conocida como “risa sardónica”.

A veces no se obtienen antecedentes de la lesión o de la aparente

vía de entrada del microorganismo. La tasa de letalidad varía de 10 a

90%, y alcanza su valor máximo en los lactantes y en los ancianos; varía

en sentido inverso a la duración del período de incubación y a la disponibilidad

de personal experto en la unidad de cuidados intensivos

y de recursos asistenciales.

Los intentos de confirmación del diagnóstico por medio de estudios

de laboratorio son poco útiles. Rara vez se aísla el microorganismo

en el sitio de la infección y, por lo regular, no se advierte una

respuesta detectable de anticuerpos.

2. Agente infeccioso – Clostridium tetani, el bacilo tetánico.

3. Distribución – Mundial; esporádica y poco común en los Estados

Unidos y en casi todos los países industrializados. De 1995 a 1997

se notificaron 124 casos provenientes de 33 estados de los Estados

Unidos; 60% se observaron en personas de 20 a 59 años de edad; 35%

de los enfermos tenían 60 años o más, y 5% eran menores de 20 años

de edad. La tasa de letalidad aumentó con la edad, de 2,3% en el

grupo de 20 a 39 años a 18% en el de 60 años o más. El tétanos en los

usuarios de drogas por inyección, sin una lesión aguda conocida, comprendió

11% de los 124 casos notificados, en comparación con 3,6%

en el lapso de 1991 a 1994. Aún se notifica a los CDC un promedio

de 50 casos al año. La enfermedad es más común en las regiones

agrícolas y en las zonas subdesarrolladas donde existe mayor

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