Alcoholes

Los alcoholes son compuestos orgánicos que contienen grupos hidroxilo (-OH). Son de los compuestos más comunes y útiles en la naturaleza, la industria y el hogar. La palabra alcohol es uno de los términos químicos más antiguos, y se deriva del árabe al-kuhl. En un principio significaba “polvo” y más adelante “esencia”.

Los alcoholes se sintetizan a través de una gran variedad de métodos, y el grupo hidroxilo puede transformarse en muchos otros grupos funcionales. Es por eso que los alcoholes son intermediarios sintéticos versátiles.

La estructura del alcohol es parecida la del agua, con un grupo alquilo sustituyendo un hidrógeno. Una forma de organizar la familia de los alcoholes es clasificar cada alcohol con el tipo de átomo de carbono carbinol (el que está enlazado con el –OH). Si el carbinol es primario, el compuesto es un alcohol primario. Un alcohol secundario tiene el grupo –OH unido a un carbinol secundario y un alcohol terciario tiene enlazado el –OH a un carbinol terciario. Gracias al estudio de los haluros de alquilo sabemos que los primarios, secundarios y terciarios reaccionan de manera diferente. Sucede lo mismo con los alcoholes primarios, secundarios y terciarios.

Aquellos compuestos con un grupo –OH enlazado directamente a un anillo aromático (benceno) se conocen como fenoles. Los fenoles tienen muchas propiedades similares a las de los alcoholes, aunque algunas cambian en especial por su carácter aromático.

Al fenol se le daba el nombre común de ácido carbólico, ya que se aislaba de la fracción ácida del alquitrán de carbón. El fenol es una neurotoxina potente que al contacto con la piel ocasiona quemaduras indoloras profundas. Las disoluciones acuosas débiles de fenol se ha utilizado como antisépticos.

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