Alimentos modificados geneticamente

Los organismos modificados genéticamente pueden definirse, de un modo general, como aquellos

cuyo material genético ha sido alterado en el laboratorio de un modo artificial con el fin de otorgar

algunas características específica. La tecnología utilizada generalmente se la denomina

“biotecnología” o “ingeniería genética”.

A estos alimentos se los suele llamar “transgénicos”,

aunque en realidad se trata de un término

incorrecto, ya que debemos entender por

transgénico aquel organismos que porta genes

provenientes de otra especie. No siendo este el caso

de varios de los alimentos obtenidos mediante estas

técnicas, ya que la modificación introducida por

ingeniería genética puede consistir en la variación

(incremento o disminución) de la expresión de un

gen propio.

Uno de los primeros alimentos que se

obtuvieron por biotecnología fue un

tomate en el que se modificó un gen de

la maduración, con el fin de conseguir

que el tomate no se ablandase tan

pronto y pudiese llegar al mercado más

maduro.

Los humanos, sin saberlo, han ejercido como

biotecnólogos de alimentos desde casi el principio de su

existencia. Mucho antes incluso de que las bases

científicas fueran comprendidas, el hombre se ha

aprovechado de la variación genética natural para

seleccionar, por técnicas de cruce y selección, especies

de plantas y animales.

En el caso del reino animal, mediante técnicas de cruce

sexual, se ha pasado de las gallinas ponedoras de setenta

huevos por año en la década de los cincuenta del siglo

pasado, a alcanzar en la actualidad la cifra de trescientos

huevos por año.

También se han utilizado microorganismos y enzimas para aborar

numerosos productos fermentados como son la cerveza, el pan o el vino.

Incluso, mediante estas técnicas, se han obtenido alimentos nuevos como

las coles; vegetales que no existían hace cinco mil años. Esto se ha

conseguido fruto de la mutación de un gen, presente en un ancestro

evolutivo ya desaparecido, que controlaba el desarrollo de yemas florales.

Otras mutaciones en genes que controlaban el

desarrollo de yemas terminales, las yemas laterales o

las flores y los tallos explican la aparición de los

repollos, las coles de Bruselas o los brécoles. A veces se

ha forzado la aparición de estos mutantes utilizando

mutagénesis forzada. Este es el caso de la variedad

rosada del pomelo que se obtuvo por irradiación con

rayos x de una variedad previa de pomelo blanco.

Sin embargo, actualmente, cuando se utiliza el

término de “biotecnología” aplicado a los

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