Alquimia

Alquimia

En la historia de la ciencia, la alquimia (del árabe الكيمياء [al-kīmiyā]) es una antigua prácticaprotocientífica y una disciplina filosófica que combina elementos de la química, lametalurgia, la física, la medicina, la astrología, la semiótica, el misticismo, el espiritualismoy el arte. La alquimia fue practicada en Mesopotamia, el Antiguo Egipto, Persia, la India yChina, en la Antigua Grecia y el Imperio romano, en el Imperio islámico y después enEuropa hasta el siglo XIX, en una compleja red de escuelas y sistemas filosóficos que abarca al menos 2.500 años.

La alquimia occidental ha estado siempre estrechamente relacionada con el hermetismo, un sistema filosófico y espiritual que tiene sus raíces en Hermes Trimegisto, una deidadsincrética grecoegipcia y legendario alquimista. Estas dos disciplinas influyeron en el nacimiento del rosacrucismo, un importante movimiento esotérico del siglo XVII. En el transcurso de los comienzos de la época moderna, la alquimia dominante evolucionó en la actual química.

Actualmente es de interés para los historiadores de la ciencia y la filosofía, así como por sus aspectos místicos, esotéricos y artísticos. La alquimia fue una de las principales precursoras de las ciencias modernas, y muchas de las sustancias, herramientas y procesos de la antigua alquimia han servido como pilares fundamentales de las modernas industrias químicas y metalúrgicas.

Aunque la alquimia adopta muchas formas, en la cultura popular es citada con mayor frecuencia en historias, películas, espectáculos y juegos como el proceso usado para transformar plomo (u otros elementos) en oro. Otra forma que adopta la alquimia es la de la búsqueda de la piedra filosofal, con la que se era capaz de lograr la habilidad para transmutar oro o la vida eterna.

En el plano espiritual de la alquimia, los alquimistas debían transmutar su propia alma antes de transmutar los metales. Esto quiere decir que debían purificarse, prepararse mediante laoración y el ayuno.

El alquimista de Pietro Longhi.

Índice

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• 1 Visión general

o 1.1 La alquimia como investigación de la naturaleza

o 1.2 La alquimia como disciplina espiritual y filosófica

o 1.3 Alquimia y astrología

o 1.4 La alquimia en la época científica

o 1.5 La alquimia como objeto de investigación histórica

• 2 Etimología

• 3 La alquimia en la historia

o 3.1 La alquimia en el Antiguo Egipto

o 3.2 La alquimia china

o 3.3 La alquimia india

o 3.4 La alquimia en el mundo griego

o 3.5 La alquimia en el Imperio romano

o 3.6 La alquimia en el mundo islámico

o 3.7 La alquimia en la Europa medieval

o 3.8 La alquimia en la era moderna y el Renacimiento

o 3.9 El declive de la alquimia occidental

• 4 Alquimia moderna

o 4.1 Transmutación nuclear

o 4.2 Afirmaciones de transmutación no verificadas

o 4.3 Psicología analítica

• 5 La alquimia en la cultura

o 5.1 Novelas y teatro

• 6 Obras clásicas de alquimia

• 7 Véase también

o 7.1 Otros artículos relacionados con la alquimia

o 7.2 Filosofías relacionadas

o 7.3 Conexiones científicas

o 7.4 Sustancias de los alquimistas

• 8 Notas

• 9 Bibliografía

• 10 Enlaces externos

[editar]Visión general

[editar]La alquimia como investigación de la naturaleza

La percepción popular y de los últimos siglos sobre los alquimistas, es que erancharlatanes que intentaban convertir plomo en oro, y que empleaban la mayor parte de su tiempo elaborando remedios milagrosos, venenos y pociones mágicas.

Fundaban su ciencia en que el universo estaba compuesto de cuatro elementos clásicos a los que llamaban por el nombre vulgar de las sustancias que los representan, a saber: tierra, aire, fuego y agua, y con ellos preparaban un quinto elemento que contenía la potencia de los cuatro en su máxima exaltación y equilibrio.

La mayoría eran investigadores cultos, inteligentes y bien intencionados, e incluso distinguidos científicos, como Isaac Newton y Robert Boyle. Estos innovadores intentaron explorar e investigar la naturaleza misma. La base es un conocimiento del régimen del fuego y de las sustancias elementales del que tras profundas meditaciones se pasa a la práctica, comenzando por construir un horno alquímico. A menudo las carencias debían suplirse con la experimentación, las tradiciones y muchas especulaciones para profundizar en su arte.

Para los alquimistas toda sustancia se componía de tres partes mercurio, azufre y sal siendo estos los nombres vulgares que comúnmente se usaban para designar al espíritu,alma y cuerpo, estas tres partes eran llamadas principios. Por manipulación de las sustancias y a través de diferentes operaciones, separaban cada una de las tres partes que luego debían ser purificadas individualmente, cada una de acuerdo al régimen de fuego que le es propicia, la sal con fuego de fusión y el mercurio y el azufre con destilaciones recurrentes y suaves. Tras ser purificadas las tres partes en una labor que solía conllevar mucho tiempo, y durante el cual debían vigilarse los aspectos planetarios, las tres partes debían unirse para formar otra vez la sustancia inicial. Una vez hecho todo esto la sustancia adquiría ciertos poderes.

A lo largo de la historia de esta disciplina, los aprendices de alquimista, se esforzaron en entender la naturaleza de estos principios y encontraron algún orden y sentido en los resultados de sus experimentos alquímicos, si bien a menudo eran socavados porreactivos impuros o mal caracterizados, falta de medidas cuantitativas y nomenclaturahermética. Esto motivaba que, tras años de intensos esfuerzos, muchos acabaran arruinados y maldiciendo la alquimia. Los aprendices por lo general debían empezar por trabajar en el reino vegetal hasta dominar el régimen del fuego, las diversas operaciones y el régimen del tiempo.

Para diferenciar las sustancias vulgares de aquellas fabricadas por su arte, los alquimistas, las designaban por el mismo nombre de acuerdo a alguna de sus propiedades, si bien procedían a añadirle el apelativo de «filosófico» o «nuestro». Así, se hablaba de «nuestra agua» para diferenciarla del agua corriente. No obstante, a lo largo de los textos alquímicos se asume que el aprendiz ya sabe diferenciar una de otra y, en ocasiones, explícitamente no se usa, ya que de acuerdo al arte hermético «no se debe dar perlas a los cerdos», razón por la que muchos fracasaban al seguir al pie de la letra las diferentes recetas. La «iluminación» sólo se alcanzaba tras arduos años

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